La sonda espacial 'Odyssey' detecta hidr¨®geno en la superficie de Marte

Los primeros datos de un instrumento de la sonda estadounidense Mars Odyssey, que alcanz¨® Marte el pasado octubre, indican que hay hidr¨®geno en la superficie del planeta. La presencia de hidr¨®geno se relaciona con la existencia de agua helada, seg¨²n cient¨ªficos de la NASA, que creen que en los pr¨®ximos meses se podr¨¢ comprobar finalmente esta hip¨®tesis. Recientemente se detect¨® hidr¨®geno molecular en la atm¨®sfera de Marte.

La nave se encuentra todav¨ªa en fase de frenar poco a poco mientras da vueltas al planeta para situarse finalmente en su ¨®rbita correcta, a 400 kil¨®metros de altura. Por ello, los cient¨ªficos no esperaban tan pronto datos consistentes de los instrumentos que porta. Sin embargo, el espectr¨®metro de neutrones ha dado ya una se?al muy clara de hidr¨®geno, asegur¨® en la noche del mi¨¦rcoles en San Francisco James Marvin, encargado cient¨ªfico de la nave, en la reuni¨®n de la Asociaci¨®n Americana de Geof¨ªsica.

'Creemos que los pr¨®ximos invierno y primavera ser¨¢n emocionantes', dijo Garvin. Explic¨® que el primer paso del espectr¨®metro sobre la superficie marciana ha revelado indicios de hidr¨®geno en el suelo en regiones cercanas al polo Norte.

'La se?al era fuerte', afirm¨® el encargado del instrumento, Bill Feldman. Aunque reconoci¨® que se trata de un an¨¢lisis preliminar, Feldman asegur¨® que el resultado indica la existencia de grandes cantidades de hidr¨®geno en la superficie, formando parte probablemente de hielo de agua. Es el resultado que se podr¨ªa esperar de un ambiente muy rico en hidr¨®geno'.

Los cient¨ªficos saben que existe agua en Marte, pero pensaban que estaba limitada a los casquetes polares y a la atm¨®sfera. Otra nave de la NASA, Fuse, detect¨® recientemente hidr¨®geno molecular en la atm¨®sfera marciana, producto de la evaporaci¨®n.

El relieve marciano, lleno de ca?ones y cursos secos, sugiere que hubo grandes corrientes de agua en la antig¨¹edad pero no se sabe d¨®nde est¨¢ ahora. La Odyssey pretende resolver el enigma y lleva, adem¨¢s del instrumento citado, un espectr¨®metro de rayos gamma para estudiar la composici¨®n qu¨ªmica de la superficie y una c¨¢mara de rayos infrarrojos para estudiar zonas oscuras.

El buen funcionamiento de la Odyssey contrasta con el fracaso de las dos naves anteriores, que se perdieron en 1999 a su llegada, con pocas semanas de diferencia, al planeta rojo.