El circuito molecular lidera la lista de avances cient¨ªficos del a?o

Los circuitos de escala molecular que conectan transistores min¨²sculos, cables e interruptores para realizar operaciones b¨¢sicas de computaci¨®n han merecido este a?o el primer lugar de la lista de los 10 mejores desarrollos cient¨ªficos que eligen la prestigiosa revista Science y la Asociaci¨®n Americana para el Avance de la Ciencia (AAAS). La lista destaca los avances m¨¢s significativos por sus implicaciones para la sociedad y la ciencia y en 2001 incluye el genoma humano y el impacto del hombre en el clima.

La idea de usar mol¨¦culas y grupos qu¨ªmicos como min¨²sculos elementos de construcci¨®n de una nueva generaci¨®n de ordenadores superpotentes y extrarr¨¢pidos es antigua. En esta l¨ªnea de la nanotecnolog¨ªa, se hab¨ªan hecho dispositivos de computaci¨®n de escala molecular. Lo que Science y la AAAS destacan ahora es la conexi¨®n de varios de estos dispositivos para crear circuitos. 'Pasar¨¢n algunos a?os hasta que sean una realidad los ordenadores moleculares con la fiabilidad, velocidad y bajo coste de los de silicio, pero los avances de este a?o hacen que los investigadores miren al futuro con optimismo', afirma la AAAS en su comunicado.

La lista de los diez principales de la ciencia incluye:

- La revoluci¨®n del ARN. El ARN, conocido como mensajero gen¨¦tico del ADN para producir prote¨ªnas, ha resultado ser mucho m¨¢s vers¨¢til y cumple diferentes funciones. Los cient¨ªficos han visto, por ejemplo, que el ARN es capaz de silenciar genes no s¨®lo en plantas, sino tambi¨¦n en animales, incluido el hombre.

- El misterio del Sol. Los neutrinos son part¨ªculas elementales que apenas interact¨²an con la materia. Se producen, por ejemplo, en las reacciones nucleares de las estrellas, y los cient¨ªficos calcularon en los a?os sesenta cu¨¢ntos neutrinos, en concreto los asociados al electr¨®n, deb¨ªan generarse. Pero su detecci¨®n demostraba sistem¨¢ticamente un inexplicable d¨¦ficit. En 2001, en el Sudbury Neutrino Observatory (Canad¨¢) han resuelto el misterio: los neutrinos del electr¨®n se transforman en otros dos tipos y escapan a la detecci¨®n tradicional.

- Genoma humano. La carrera por la secuenciaci¨®n del genoma humano culmin¨® este a?o con la publicaci¨®n de dos borradores del total de genes del hombre.

- Superconductores de r¨¦cord. La b¨²squeda de materiales superconductores (no oponen resistencia al paso de la electricidad) registr¨® este a?o dos r¨¦cords: uno en los materiales met¨¢licos, que se situ¨® en 39 grados por encima del cero absoluto con un compuesto de magnesio, y otro que alcanz¨® esta propiedad a 117 grados por encima del cero absoluto, en la modalidad de superconductores llamados de alta temperatura.

- Se?ales de tr¨¢fico neuronal. Los cient¨ªficos han profundizado en el conocimiento de las interacciones de se?ales entre los axones (proyecciones de las c¨¦lulas nerviosas).

- Anticancer¨ªgeno. En 2001 se aprob¨® un nuevo medicamento en EE UU, el Gleevec, que inhibe una enzima asociada a un tipo de leucemia. Es una nueva generaci¨®n de f¨¢rmacos altamente espec¨ªficos.

- Super¨¢tomos. Los condensados Bose-Einstein, un nuevo estado de la materia premiado precisamente este a?o con el Nobel de F¨ªsica, destaca en la lista de los avances de 2001 por los nuevos condensados y estructuras creadas.

- El consenso del clima. La AAAS destaca el consenso de los estudios que confirman el efecto de la acci¨®n del hombre en el cambio clim¨¢tico a trav¨¦s de sus emisiones de gases de efecto invernadero.

- Sumideros. Muy directamente relacionado con el cambio clim¨¢tico est¨¢ el problema de los sumideros de di¨®xido de carbono. Dos grupos de EE UU han llegado a la conclusi¨®n de que hasta una tercera parte de las emisiones actuales de su pa¨ªs son absorbidas por la vegetaci¨®n, pero se?alan que esta capacidad puede disminuir.

- Tras el 11 de septiembre. La revista Science analiza las consecuencias de los atentados del 11 de septiembre, centr¨¢ndose en concreto en las armas biol¨®gicas y las nuevas necesidades de seguridad para los mejores laboratorios y universidades.

- Retrocesos. Adem¨¢s de los 10 avances, se nombran dos retrocesos: los problemas de financiaci¨®n de la Estaci¨®n Espacial Internacional y el 'vac¨ªo cient¨ªfico' de la Administraci¨®n de Bush.