Las principales tiendas y grandes almacenes del Reino Unido aceptar¨¢n pagos en euros

Los grandes almacenes brit¨¢nicos y muchas tiendas de los puntos m¨¢s tur¨ªsticos de Londres aceptar¨¢n pagos en euros desde el 1 de enero. Los turistas continentales que quieran gastarse sus primeros euros en las c¨¦lebres rebajas londinenses podr¨¢n hacerlo sin problemas. La penetraci¨®n de la moneda europea en la econom¨ªa brit¨¢nica no ser¨¢ significativa desde el punto de vista estad¨ªstico, pero puede tener una gran influencia en la batalla pol¨ªtica que vivir¨¢ el pa¨ªs para decidir si adopta el euro o sigue con la libra. El euro empezar¨¢ el 1 de enero la conquista del Reino Unido.

La guerra del euro en Gran Breta?a tiene connotaciones muy variadas. Es un asunto pol¨ªticamente delicad¨ªsimo en el que se mezclan argumentos de todo tipo, como el modelo econ¨®mico del Reino Unido, su particular relaci¨®n con Estados Unidos y, sobre todo, el eterno problema de su relaci¨®n con Europa. Pero, m¨¢s all¨¢ de los grandes ejes pol¨ªtico-econ¨®micos, el uso cotidiano del euro es una de las grandes bazas de que dispone la moneda europea para acabar ganando el pulso a la libra esterlina.

'La introducci¨®n de billetes y monedas del euro va a significar un gran cambio tambi¨¦n para los brit¨¢nicos, va a ser un hecho en sus vidas cotidianas', afirma Simon Buckby, director de la campa?a Britain in Europe, el principal grupo de presi¨®n que defiende el ingreso del Reino Unido en la moneda europea.

El euro entrar¨¢ en Gran Breta?a por dos v¨ªas: lo llevar¨¢n los millones de continentales que viajan cada a?o a Londres y otros puntos tur¨ªsticos cuando las vacas locas, la fiebre aftosa o el terrorismo internacional no lo impiden, y lo llevar¨¢n tambi¨¦n los millones de brit¨¢nicos que pasan sus vacaciones en el continente, en Espa?a sobre todo, pero tambi¨¦n en Francia, Grecia o Italia.

Ya ahora los turistas brit¨¢nicos retornan cargados de divisas y muchas tiendas aceptan d¨®lares y varias divisas continentales. Pero con el euro todo eso ser¨¢ distinto, porque es una moneda que multiplica el ¨¢rea de aplicaci¨®n que ten¨ªa hasta ahora cualquiera de las divisas que lo integran: habr¨¢ much¨ªsimos m¨¢s turistas usando euros de los que hab¨ªa hasta ahora utilizando cualquier otra moneda. Y el euro ser¨¢ ¨²til en 12 pa¨ªses, no en uno solo.

Ahorrarse el cambio

Guardarse unas pesetas a la vuelta de Espa?a apenas ten¨ªa sentido antes, porque nadie sab¨ªa cu¨¢ndo volver¨ªa a necesitarlas. Pero guardar euros, una moneda que los brit¨¢nicos podr¨¢n utilizar lo mismo para comprar cerveza en Calais que para visitar el Barrio Rojo de Amsterdam o tostarse en la Costa Brava, eso ser¨¢ otra cosa. En menos de cinco a?os, un 40% de los brit¨¢nicos habr¨¢ entrado en contacto con la moneda europea, y eso les ayudar¨¢ a perder la desconfianza econ¨®mica y quiz¨¢ meng¨¹e el miedo pol¨ªtico.

No circulan estimaciones serias sobre la cuesti¨®n, pero es posible que miles de brit¨¢nicos y de continentales que viven en el Reino Unido acaben abriendo cuentas corrientes en euros para evitarse los costes de cambio. Barclays, Alliance & Leicester, Cater Allen, Abbey National, Lloyds TSB y el Banco de Escocia admiten ya cuentas en euros. Abbey National y Cater Allen tienen tarjetas de cr¨¦dito en euros, algo particularmente pr¨¢ctico para quienes atraviesen a menudo el canal de la Mancha.

La otra v¨ªa de penetraci¨®n del euro en el Reino Unido ser¨¢ su uso por los visitantes continentales, que ser¨¢ posible en grandes almacenes, pero tambi¨¦n en tiendas de zonas tur¨ªsticas, ciertos aparcamientos y en grandes almacenes. Desde el 1 de enero ser¨¢ posible pagar en euros en tiendas de la cadena Arcadia (que gestiona las marcas Burtons, Dorothy Perkins, Top Shop, Evans, Miss Selfridge, Wallis y otros distribuidores de ropa), Boots, Dixons, Harrods, John Lewis, Marks and Spencer, Selfridges, WH Smith, Tie Rack y Virgin. En algunos casos la compra en euros ser¨¢ posible s¨®lo en determinados locales; otras marcas como Virgin permitir¨¢n el uso de euros en todas sus tiendas. Tesco, la mayor cadena de supermercados del pa¨ªs, acepta ya cheques de viaje en euros.

Los aparcamientos NCP llevan dos a?os adaptando sus cajeros autom¨¢ticos para aceptar euros y, desde el 1 de enero, los aparcamientos de esta cadena en los mayores aeropuertos brit¨¢nicos aceptar¨¢n la moneda europea. La telef¨®nica BT tiene planes para que sus cabinas p¨²blicas acepten euros, y tanto BT como Orange, British Petroleum, General Accident y British Gas ofrecen a sus usuarios facturas en euros.