Gasol le planta cara al mejor Tim Duncan

Cara a cara frente a Tim Duncan, una de las estrellas de la NBA, Pau Gasol mantuvo el tipo ante el ala-p¨ªvot de los San Antonio Spurs y complet¨® uno de sus mejores partidos, con 24 puntos, 15 rebotes y 3 tapones, en un encuentro muy apretado que no se decidi¨® hasta los instantes finales y que se cerr¨® con la victoria de los Spurs (79-83).

Pau Gasol, ya se sabe, se crece en las grandes citas. Lo hizo en la final de la pasada Copa del Rey y la Liga ACB, con la camiseta del Barcelona; en el Europeo, con la de Espa?a; y la madrugada del domingo al lunes ha vuelto a dejar una muestra de ello, con la de los Memphis Grizzlies, firmando frente a los San Antonio Spurs uno de sus mejores partidos desde que lleg¨® a EE UU.

Enfrente, por primera vez, le esperaban David Robinson y, sobre todo, Tim Duncan, una de las figuras de la Liga -para muchos est¨¢ entre los tres mejores- y que juega en su misma posici¨®n: la de ala-p¨ªvot. Gasol, como d¨ªas atr¨¢s frente al figur¨®n de los Timberwolves, Kevin Garnett, al que le plant¨® un mate muy celebrado, no se achic¨® y dej¨® sobre el parqu¨¦ de La Pir¨¢mide sus mejores credenciales. Con 24 puntos (9/18 en los lanzamientos de dos, 6/10 en los tiros libres), 15 rebotes (seis en ataque) y 3 tapones (uno de ellos al propio Duncan), Gasol fue una vez m¨¢s el mejor de los Memphis Grizzlies, que estuvieron a punto de cerrar su m¨¢s que aceptable mes de diciembre con un nuevo triunfo.

Gasol, "sin miedo"

"Los dos son realmente grandes y fuertes, y lo cierto es que intimidan un poco, pero no estaba asustado. Para m¨ª es una gran oportunidad jugar contra jugadores con tanto prestigio. Duncan es un All Star y Robinson lo ha sido y puede volver a serlo. He tratado de enfrentarme a ellos sin miedo, cara a cara y de frente en direcci¨®n a la canasta", afirm¨® Gasol al t¨¦rmino del encuentro. S¨®lo un lunar emborron¨® el magn¨ªfico partido del internacional espa?ol. En la recta final, con el partido en el alero, a Gasol le fallaron las fuerzas (estuvo 43 minutos en pista) y fall¨® en demas¨ªa: perdi¨® dos balones, cinco en total, fall¨® dos tiros relativamente f¨¢ciles y tampoco acert¨® en otros dos tiros libres.

Las Torres Gemelas de los Spurs, Duncan y Robinson, no desaprovecharon la oportunidad. La estrella fue Duncan, impresionante una vez m¨¢s, que a?adi¨® otro doble doble a su estad¨ªstica personal con 27 puntos, 18 rebotes, 7 tapones y 4 asistencias. Unos n¨²meros espectaculares que se concentran en su liderato en la clasificaci¨®n de dobles doble de todo el campeonato. Con el de ayer, Duncan ha logrado m¨¢s de diez puntos y otros tantos rebotes en 24 de los partidos de esta temporada. Mientras Duncan fue el abanderado de los Spurs en el segundo y tercer cuarto, en el ¨²ltimo surgi¨® la figura de David Robinson, m¨¢s discreto hasta entonces pero decisivo en la recta final, desplegando todo su poder bajo los aros hasta redondear 21 puntos y 12 rebotes. Seis de esos puntos llegaron en los dos ¨²ltimos minutos, cuando tres canastas suyas, dos de ellas machacando el aro, llevaron el marcador del 72-74 al 72-80.

El encuentro se movi¨® en m¨¢rgenes muy ajustados desde el inicio. Los Grizzlies, que ofrecieron uno de sus partidos m¨¢s completos y dejaron a los Spurs en su anotaci¨®n m¨¢s bajas de la temporada pese a las bajas que siguen diezmado su ya de por s¨ª ajustada plantilla, tomaron el mando de salida, cerrando el primer cuarto con una ventaja de tres puntos (18-15). El equipo de Sidney Lowe, sin embargo, volvi¨® a pagar cara su mala selecci¨®n de tiro. Swift (3/13), Battier (4/13) y Long (0/5) recogieron esta vez el testigo de Willians (9/22) lastrando el porcentaje de los Grizzlies hasta dejarlo en un 36,9% en los lanzamientos de dos. El consuelo, aunque no suficiente, lleg¨® en los triples, en los que alcanzaron el 50% (7/14).

Racha reboteadora

Para los Grizzlies, las cosas rodaron mucho mejor bajo los tableros, donde, pese a no contar con un p¨ªvot nato (Lorenzen Wright sigue lesionado) recogieron 48 rebotes bien comandados por Gasol, que con 15 igual¨® su r¨¦cord personal y mantiene la excepcional racha que ha seguido desde que empez¨® diciembre: en 12 los 15 partidos que los Grizzlies han jugado desde entonces, Gasol ha sido el m¨¢ximo reboteador. Los mismos rebotes que los de Memphis capturaron los mucho m¨¢s poderosos Spurs, deudores en su caso de su escaso acierto desde la l¨ªnea de personal (41,7%; 10/24).

Los Spurs, que rompen una racha de tres derrotas consecutivas, cierran el a?o al frente de la Divisi¨®n del Medio Oeste, con 21 victorias y 7 derrotas. Memphis se mantiene sexto, pen¨²ltimo, en la misma Divisi¨®n con 9 partidos ganados y 21 perdidos. El equipo de Gasol vuelve a jugar el mi¨¦rcoles (madrugada del jueves en Espa?a), frente a los New Jersey Nets.

En los otros partidos disputados la madrugada del domingo los resultados fueron: Detroit, 86; Miami, 80. Nueva York, 90; Orlando, 94. Sacramento, 109; Boston, 94. Los ?ngeles Lakers, 114; Houston, 90. Portland, 93; Minnesota, 95.