Emigrar para triunfar

Luis Helguera (Ferrol, A Coru?a, 1976) y Mikel Arteta (San Sebasti¨¢n, 1982) ya est¨¢n acostumbrados a no comer paella los jueves y a ver c¨®mo el sol se oculta antes de las cuatro de la tarde. Uno, Luis, en Udine, al norte de Italia; otro, Mikel, en Par¨ªs, al noroeste de Francia. Pero tampoco les importa demasiado. Los dos triunfan en sus respectivos destinos, el Udinese y el Par¨ªs Saint Germain. Son los dos ¨²nicos futbolistas profesionales espa?oles a los que les va bien lejos de las costumbres que conocen. Ambos han jugado como titulares todos los partidos de sus respectivas Ligas. Mientras tanto, ilustres colegas, como Mendieta en el Lazio, calientan el banquillo.

Dos emigrantes bien adaptados. 'Par¨ªs es una ciudad maravillosa, una locura', dice Arteta. 'En Udine se vive muy bien', asegura Helguera, que, sin embargo, se queja de que 'a las nueve no encuentras un sitio para cenar ni loco. Todo est¨¢ cerrado. Esto es como Aleman¨ªa'. Los dos comer¨¢n esta noche las uvas concentrados con sus equipos. 'La primera vez que voy a pasar el fin de a?o fuera de casa', confiesa el m¨¢s joven, Arteta.

Luis Helguera Buj¨ªa, el hermano menor del centrocampista del Madrid, se march¨® a Italia hace dos a?os. 'Me he acostumbrado, pero aqu¨ª se juega muy deprisa y hay mucho miedo a perder', reflexiona Helguera, que reconoce que el f¨²tbol espa?ol 'es m¨¢s bonito, pero quiz¨¢ menos competitivo'. En esa vor¨¢gine, el mediocentro, criado en la cantera del Albacete y madurado en el Zaragoza, en el que milit¨® durante tres temporadas, ha conseguido poco a poco la confianza de su t¨¦cnico y ha pasado a ser un referente del modesto club italiano. 'He salido en portada en alg¨²n medio de Udine', comenta sin jactancia. Hace pocas semanas anot¨® el gol de la victoria de su cuadro frente al Venecia.

Arteta, un joven que deslumbr¨® a Luis Fern¨¢ndez cuando mov¨ªa con el estilo que instaur¨® Guardiola en La Mas¨ªa al Barcelona B, tambi¨¦n encuentra diferencias entre el f¨²tbol franc¨¦s y el espa?ol: 'Aqu¨ª no se trabaja demasiado y s¨®lo nos entrenamos dos veces por semana'. Pero matiza: 'Tambi¨¦n es que hemos tenido que jugar la Intertoto y la Copa francesa y est¨¢bamos un poco sobrecargados'. Por lo dem¨¢s, Arteta considera la Liga francesa 'parecida a la espa?ola'. 'Aqu¨ª hay unos jugadores impresionantes', destaca.

Internacional sub 18, Arteta est¨¢ en Par¨ªs en calidad de cedido por el Barcelona. Militaba en las categor¨ªas inferiores del Athletic cuando un d¨ªa, convencido por un amigo suyo, hijo de Diego, el que fuera centrocampista de la Real Sociedad, se march¨® a probar suerte con el Barcelona. Antes, pidi¨® permiso a Amorrortu. 'Vale, ya te veo el pr¨®ximo d¨ªa', respondi¨® el m¨¢ximo responsable de la cantera bilba¨ªna. Y... hasta ahora.

La carga de trabajo que soporta Helguera no se parece en nada a la liviana preparaci¨®n de Arteta. As¨ª, subraya: 'En Italia se trabaja much¨ªsimo el aspecto f¨ªsico'. Y no s¨®lo eso: 'Todos los d¨ªas vemos un v¨ªdeo de una hora antes de entrenarnos. El aspecto t¨¢ctico aqu¨ª es muy importante'. Unas sesiones preparatorias que empiezan a las dos de la tarde porque 'la luz se acaba a las cuatro y el suelo se congela'.

Los dos jugadores coinciden en resaltar la 'tranquilidad' con la que viven en sus respectivas ciudades. 'No hay tantos medios persigui¨¦ndote y es todo mucho m¨¢s relajado', asegura Arteta, que reside en las afueras de Par¨ªs, cerca de los campos de entrenamiento del club, 'porque o te pierdes un poco Par¨ªs o Par¨ªs te pierde a ti'. Helguera asegura que hay 'menos ruido, sobre todo si no juegas contra el Roma o uno de los grandes'.

Los dos creen que en Espa?a 'la gente es m¨¢s abierta'. Arteta, que asegura que en Eurodisney distingue a los espa?oles porque 'gritan mucho m¨¢s y son m¨¢s acelerados', se ha sorprendido 'porque los parisienses son m¨¢s simp¨¢ticos' de lo que le hab¨ªan dicho. Helguera tambi¨¦n tiene palabras de elogio para la gente de Udine: 'Son cerrados, pero, cuando llegas a conocerles bien, muy nobles'.

Los dos triunfan. Y, sin embargo, los dos quieren volver, aunque tampoco les quite el sue?o el regreso. Arteta, al Barcelona, el club al que pertenece: 'Ya veremos', dice sin mucho convencimiento. Helguera, a 'cualquier cuadro competitivo': 'Estoy muy bien, pero me gustar¨ªa retornar'.