El BCE y la UE exigen m¨¢s reformas econ¨®micas para completar el ¨¦xito del euro

Tras la exitosa entrada en circulaci¨®n del euro, m¨¢s reformas econ¨®micas. Despu¨¦s de celebrar el consejo del Banco Central Europeo (BCE) en Francfort, el presidente de la entidad, Wim Duisenberg; el comisario europeo de Asuntos Econ¨®micos, Pedro Solbes, y el vicepresidente segundo y ministro de Econom¨ªa espa?ol y presidente rotativo del Ecofin, Rodrigo Rato, se presentaron conjuntamente ante la prensa con una euforia mal disimulada.

Los mercados no esperaban bajadas de tipos de inter¨¦s, pero no se descartaba un gesto como respuesta a la buena acogida de la nueva moneda y que el BCE recortara un cuarto de punto el precio del dinero. Duisenberg se mantuvo inflexible. No hubo gesto. Los tipos siguen en el 3,25%, cuando en Estados Unidos est¨¢n en el 1,75%. El euro fren¨® su revalorizaci¨®n frente al d¨®lar de inmediato.

Los tres reclamaron la necesidad de reformas estructurales y hacerlo de forma coordinada para abordar la globalizaci¨®n y la apertura al este de Europa. Hay que aprovechar el impulso de la moneda ¨²nica para modernizar la econom¨ªa subray¨® Solbes y en la misma l¨ªnea se pronunciaron Duisenberg y Rato. Las reformas estructurales es el eje central de la presidencia espa?ola de la UE, lo que sirvi¨® para que Rato entrara pisando fuerte en su primera comparecencia ante la prensa internacional tras asumir el nuevo cargo el martes pasado. Sugiri¨® que de la gran aceptaci¨®n ciudadana de los nuevos billetes y monedas se desprende que la gente 'no s¨®lo quiere m¨¢s Europa, sino que quiere reformas econ¨®micas'.

Rato no supo argumentar muy bien por qu¨¦ el entusiasmo que ha despertado el euro necesariamente equivale a que los ciudadanos ahora tambi¨¦n quieren medidas como una ulterior flexibilizaci¨®n del mercado laboral ('todo puede ser visto desde diferentes perspectivas', admiti¨®); pero encontr¨® mucho eco a sus tesis entre los otros dos m¨¢ximos responsables de la econom¨ªa europea, sentados con ¨¦l.

A?o electoral

En sus declaraciones, una y otra vez, Duisenberg hizo referencia a lo mucho que espera de la presidencia espa?ola. Madrid plantea este debate, ya iniciado bajo presidencia portuguesa, en el consejo europeo que se celebrar¨¢ en marzo en Barcelona. Rato hizo una r¨¢pida enumeraci¨®n de la lista de elementos que se podr¨ªan cambiar: aumentar el uso de las nuevas tecnolog¨ªas en la industria, adaptar los puestos de trabajo a este entorno, modernizar los mercados laborales y mejorar la eficiencia de los mercados financieros. Entre otras cosas.

Este cat¨¢logo coincide casi textualmente con el mantra de Duisenberg en sus mensuales ruedas de prensa. Pero el llamamiento a profundizar las reformas estructurales no s¨®lo tiene amigos. En las dos mayores econom¨ªas europeas, Francia y Alemania, este a?o se celebran elecciones y sus gobernantes han descartado ya mayores cambios a corto plazo. Al contrario de lo que sugiri¨® Rato, estas reformas suelen ser impopulares y pueden costar muchos votos.

As¨ª las cosas, es probable que todo seguir¨¢ igual de momento. Ello, sin embargo, en tiempos tormentosos como ¨¦stos, puede dificultar la reanimaci¨®n de la actividad. 'Es necesaria una estrecha vigilancia a la puesta en pr¨¢ctica de las reformas para salir, m¨¢s fuerte que antes, de la actual ralentizaci¨®n de la econom¨ªa', recalc¨® Solbes, uni¨¦ndose al coro. El comisario europeo se mostr¨® bastante optimista acerca de que la econom¨ªa europea pueda volver a levantar cabeza pr¨®ximamente. Duisenberg, en cambio, alert¨® de que el crecimiento en el primer trimestre de este a?o probablemente continuar¨¢ igual de d¨¦bil que en los dos ¨²ltimos trimestres pasados.

Aunque a veces ya pareciera vislumbrarse luz al final del t¨²nel -el ¨ªndice de confianza empresarial alem¨¢n mejor¨® en noviembre-, Duisenberg sigue cauto: la recuperaci¨®n es 'un proceso muy gradual', subray¨® antes de destacar que mucho depende de c¨®mo evolucione la econom¨ªa estadounidense.

En espera de acontecimientos y con una inflaci¨®n que a¨²n pasar¨¢ por m¨¢s de un altibajo, el holand¨¦s no dio pistas de si el BCE podr¨ªa volver a bajar tipos. La actual pol¨ªtica monetaria es 'apropiada' para controlar la inflaci¨®n, reiter¨®. En este contexto, se permiti¨® una indirecta a las exigencias salariales de subir entre el 5% y el 7% del poderoso sindicato alem¨¢n IG Metall. 'Hay razones para estar preocupados sobre las pr¨®ximas negociaciones de los convenios', dijo.