Un vertido de mercurio en el Ebro alcanza la red de agua potable de Tarragona

Un vertido incontrolado de mercurio, que el pasado d¨ªa de Navidad ocasion¨® la muerte de unos 4.000 peces en el r¨ªo Ebro a la altura de Asc¨® (Tarragona), ha contaminado durante varios d¨ªas la red de suministro de agua potable que se distribuye a trav¨¦s del Consorcio de Aguas de Tarragona (CAT), cuya red abastece los hogares de 350.000 personas de 40 municipios, entre ellos poblaciones como Tarragona, Reus y Salou. El consorcio cort¨® ayer el suministro a toda la red que recibe agua del minitrasvase del Ebro para limpiar los fangos de la planta depuradora de L'Ampolla, donde el pasado jueves fue detectada la presencia de mercurio. La fiscal¨ªa investiga el origen del vertido.

El Departamento de Medio Ambiente de la Generalitat ha abierto un expediente informativo a la empresa Ercros, que cuenta con una planta qu¨ªmica en Flix, muy cerca de donde aparecieron los peces muertos. El l¨ªmite m¨¢ximo de mercurio para aguas potables fijado por la Administraci¨®n es de un microgramo por litro. Sin embargo, el agua captada del Ebro mediante el minitrasvase transportaba a la salida de la planta potabilizadora de L'Ampolla hasta el doble del m¨¢ximo permitido: entre 1,3 y 2,3 microgramos de mercurio por litro, seg¨²n confirm¨® ayer el delegado del Gobierno catal¨¢n en las comarcas del Ebre y presidente del CAT, Francesc Sancho.

Estos valores fueron observados en los an¨¢lisis efectuados por el consorcio en las instalaciones y los dep¨®sitos que la entidad tiene esparcidos en diferentes puntos de la provincia de Tarragona. El propio Sancho afirm¨® que la contaminaci¨®n no se hab¨ªa detectado en el punto de entrada del agua en la planta, pero s¨ª en la salida. 'Los fangos de depuraci¨®n deben de haberlo retenido', se?al¨®.

El hecho de que el mercurio fuera detectado s¨®lo en salida indicar¨ªa, seg¨²n Sancho, que tras el vertido el peligroso metal se diluy¨® en el caudal del r¨ªo y se acumul¨® en cambio en los filtros de la planta depuradora.

Seg¨²n los c¨¢lculos de la Generalitat, tras el foco de contaminaci¨®n detectado el pasado d¨ªa 25 en la captaci¨®n de la central nuclear de Asc¨®, que ocasion¨® la mortandad de peces, el mercurio tard¨® unos tres d¨ªas en llegar hasta la planta del CAT en L'Ampolla. Ah¨ª se acumul¨® el metal y pudo haberse expandido por toda la red de distribuci¨®n de agua potable en un solo d¨ªa.

Las conclusiones de los an¨¢lisis efectuados por la Agencia Catalana del Agua (ACA) llevaron ayer a Medio Ambiente a abrir un expediente informativo a la compa?¨ªa Ercros y a trasladar a la fiscal¨ªa de Tarragona todas las diligencias e informaciones relativas al caso.

Ercros, que dispone de una planta en Flix donde el mercurio constituye un subproducto de la obtenci¨®n de cloro, neg¨® nuevamente su implicaci¨®n en los hechos y asegur¨® que en una investigaci¨®n propia se no detect¨® ning¨²n vertido procedente de la f¨¢brica ni peces muertos en el entorno. El Ayuntamiento de Flix emiti¨® ayer un decreto por el que reclama a la empresa, a la Generalitat y a la Confederaci¨®n Hidrogr¨¢fica del Ebro informaci¨®n sobre los hechos.

Ante la preocupaci¨®n por los posibles efectos del mercurio para la salud, la Generalitat se esforz¨® ayer por difundir un mensaje tranquilizador. 'No hay riesgo para la salud', insisti¨® el delegado de Sanidad en Tarragona. Para que hubiera peligro, la concentraci¨®n tendr¨ªa que superar los cinco microgramos por litro y habr¨ªa que beber mucha agua contaminada durante meses'. 'Pero debemos garantizar la m¨¢xima calidad del agua', precis¨® Sancho, 'y por eso se ha procedido a un lavado de la planta potabilizadora'.

El propio delegado dio la orden de cortar el suministro y proceder a la limpieza de los lodos de la depuradora el jueves a las siete de la tarde. El CAT aconsej¨® a las empresas encargadas del suministro en los municipios conectados que mezclaran el agua con la de fuentes alternativas para rebajar la concentraci¨®n del metal. El consorcio prev¨¦ que el suministro quede de nuevo restablecido con total normalidad hoy a mediod¨ªa. Ayer los municipios que dispon¨ªan de fuentes alternativas tuvieron suministro, pero en otros, como L'Ametlla de Mar, se quedaron sin agua.

El alcalde de la poblaci¨®n, Antoni Espuny (PSC), tom¨® la decisi¨®n ante la posibilidad que los dep¨®sitos se vieran afectados por el flujo de agua de varios d¨ªas atr¨¢s. 'No ordenar¨¦ el restablecimiento hasta que tenga resultados seguros', declar¨®. De hecho, ayer a media tarde los dep¨®sitos de agua potable de esta poblaci¨®n ten¨ªan 2,3 microgramos de mercurio por litro.