"No hab¨ªa manera de pararle"

'A Gasol hay que tenerle respeto'. El novato de Sant Boi se ha ganado la consideraci¨®n de la NBA, a pesar de ser un espa?olito reci¨¦n llegado. La frase la dijo Shawn Marion, ala-pivot del Phoenix Suns, tras comprobar la mejor actuaci¨®n de Pau Gasol en la NBA. El espa?ol en dos meses se ha instalado a base de golpes, canastas y una mentalidad arrolladora entre los mejores jugadores de la Liga. El jugador de los Grizzlies complet¨® su mejor partido, en cuanto a anotaci¨®n, al lograr 31 puntos en la victoria de su equipo 102-96 ante los Suns. Adem¨¢s el espa?ol atrap¨® siete rebotes y coloc¨® cinco tapones. Hasta Jason Williams, cr¨ªtico con el novato en los ¨²ltimos d¨ªas, claudic¨®: 'No es f¨¢cil expresar lo bien que jug¨®'.

A falta de menos de cinco minutos para el final del encuentro, Memphis perd¨ªa 92-83. A partir de ese momento, Gasol fue el martillo ofensivo del equipo. Cinco de las siguientes siete posesiones de los Grizzlies acabaron con canasta del espa?ol, sin que su defensor, el griego Jake Tsakalidis, pudiera hacer nada para impedirlo. El pivot de Phoenix fue la v¨ªctima propicia para el novato. Un jugador alto y lento de movimientos, incapaz de parar las acometidas de su contrincante. Ni el griego ni nadie. As¨ª de claro se expres¨® el t¨¦cnico de los Suns, Scott Skiles: 'Daba igual a qui¨¦n pusiera sobre ¨¦l; no hab¨ªa manera de pararle'. Gasol exhibi¨® en el escenario del Am¨¦rica West Arena de Phoenix todo su repertorio ofensivo. Otra vez el gancho de izquierda dej¨® noqueado a todos.

'Ellos han confiado en m¨ª y yo intent¨¦ anotar siempre que recib¨ªa el bal¨®n. Me siento a gusto jugando en el poste ante jugadores grandes ya que puedo aprovechar mi mayor velocidad'. Anot¨® 12 de los 20 tiros de campo que intent¨®, y adem¨¢s tuvo un buen porcentaje en los tiros libres. En los dos ¨²ltimos encuentros, Gasol ha lanzado 37 veces a canasta. En los 35 partidos disputados lleva acumulados 433 tiros, un promedio de 12 por encuentro. En sus dos ¨²ltimas actuaciones m¨¢s de 18 intentos de media y los resultados no han podido ser mejores: buenos porcentajes y buenos resultados para ¨¦l y para el equipo. La cosa parece clara, a m¨¢s Gasol en ataque, mejores noticias para los Grizzlies. ?Estar¨¢n Sidney Lowe y Jason Williams por la labor de dar m¨¢s presencia al espa?ol en ataque?

Pau Gasol es de esos jugadores que gana en motivaci¨®n cuando recibe un mensaje en su contra o se enfrenta a los mejores. Le sucedi¨® con Kevin Garnett, y casi siempre que se ha enfrentado a buenos jugadores o equipos ha destacado: Duncan, Mutombo, los Lakers. S¨®lo fall¨® cuando se vi¨® las caras con Michael Jordan. El extra de motivaci¨®n lleg¨® esta vez tras la primera cr¨ªtica que la prensa de Memphis le lanz¨®: falta de asimilaci¨®n de los sistemas de ataque y su fatiga f¨ªsica. A la acusaci¨®n, el espa?ol ha respondido con 20 puntos y 10 rebotes ante el Toronto Raptors y su soberbia actuaci¨®n ante los Suns. 'Es verdad no estoy acostumbrado a jugar tantos partidos, pero yo estoy aqu¨ª para triunfar, para trabajar duro. Me encanta que me digan que he tocado techo'.

Los Grizzlies han capeado el temporal despu¨¦s de cuatro derrotas consecutivas y la salida de tono de Jason Williams. El t¨¦cnico del equipo, Sidney Lowe, ha destacado la metamorfosis que se ha producido en sus jugadores en los dos ¨²ltimos encuentros: 'Estoy muy contento con el cambio de mentalidad que el equipo ha tenido en los dos ¨²ltimos partidos. Hemos jugado un gran encuentro como conjunto y Gasol fue siempre el jugador decisivo a la hora de conseguir los puntos que nos permitieron mantenernos en el marcador y lograr la victoria'. Las ¨²ltimas actuaciones de Gasol le postulan como m¨¢ximo candidato a ser rookie del mes de enero en la conferencia Oeste, siempre que los Grizzlies lo estimen oportuno. Ser¨ªa el primer europeo en lograr el galard¨®n en dos ocasiones.