La crisis bancaria paraliza Mercosur

La grave situaci¨®n que atraviesa la banca argentina ha paralizado pr¨¢cticamente el comercio entre los cuatro miembros de Mercosur (Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay). Los importadores argentinos no pueden pagar sus compras y los exportadores no consiguen cr¨¦ditos de los bancos para vender fuera. Seg¨²n fuentes diplom¨¢ticas brasile?as, Brasil est¨¢ teniendo graves problemas de desabastecimiento por la interrupci¨®n de los env¨ªos de trigo argentino.

'La crisis que en este momento vive Mercosur no tiene precedentes, ni siquiera los roces que hubo entre los dos pa¨ªses a mediados de 2000, cuando Argentina aument¨® los aranceles de ciertos productos que se importan desde Brasil', coment¨® ayer una fuente de la delegaci¨®n brasile?a que, desde anoche, est¨¢ en Buenos Aires para negociar las posibles v¨ªas para que el comercio dentro del bloque se reanude de la forma m¨¢s normal posible.

Desde ayer y probablemente durante todo este fin de semana, los ministros de Exteriores de Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay (Mercosur), sus t¨¦cnicos, y representantes de Chile y Bolivia como miembros asociados, tendr¨¢n como m¨¢xima prioridad la b¨²squeda de un modo de financiar las importaciones y exportaciones argentinas. El problema es los bancos argentinos, a ra¨ªz de la falta de liquidez de los bancos argentinos y las restricciones a los movimientos de capitales del ¨²ltimo mes, han suspendido los cr¨¦ditos al comercio exterior. Por ello, los exportadores no pueden vender fuera y los importadores pagar lo que compran.

Los empresarios brasile?os que acompa?an a los delegados oficiales en la cumbre de Buenos Aires reclaman 2.250 millones de euros de los importadores argentinos. Otro grupo de empresarios paraguayos, que viajaron a la capital argentina con el ministro de Exteriores de ese pa¨ªs, Francisco Oviedo, exigen otros 6 millones de euros. Industriales y empresarios uruguayos y chilenos tambi¨¦n reclaman lo suyo.

Intervenci¨®n oficial

El peso de la responsabilidad para que el comercio recae sobre Brasil y Argentina, los mayores socios del bloque. El ministro de Exteriores, Celso Lafer, dijo que su Gobierno est¨¢ decidido a encontrar alguna v¨ªa de salida para el problema y que ¨¦sta puede incluir hasta a los bancos centrales de ambos pa¨ªses como garantes de los cr¨¦ditos para los exportadores. La paralizaci¨®n del comercio ha interrumpido, por ejemplo, la llegada de trigo argentino a Brasil, lo que est¨¢ provocando serios problemas de abastecimiento de todos los productos que requieren esta materia prima. Trigo y petr¨®leo es lo que Brasil m¨¢s necesita de Argentina.

Hasta noviembre de 2001, los empresarios brasile?os calcularon que sus ventas a Argentina hab¨ªan ca¨ªdo un 20% con respecto al a?o anterior. Sin embargo, seg¨²n la fuente diplom¨¢tica brasile?a, en diciembre pasado, mes en que comenzaron las restricciones bancarias en Argentina, el comercio entre los dos pa¨ªses pueden haber llegado a disminuir hasta un 50%. Las exportaciones brasile?as a Argentina se elevaron en 2000 a casi 7.000 millones de euros. El valor de lo que Argentina vendi¨® el a?o pasado a su vecino ascendi¨® a unos 8.000 millones de euros. Oficialmente, de momento s¨®lo el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) ha dado cifras preliminares del comercio entre los miembros de Mercosur y, seg¨²n el banco, ¨¦ste cay¨® un 10% en 2001.

Robert Devlin, subdirector del BID, cree que a pesar de que el Mercosur est¨¦ ahora pasando por un momento cr¨ªtico, la devaluaci¨®n del peso, a medio plazo, fortalecer¨¢ al bloque. Devlin sostiene que las exportaciones de Argentina recuperar¨¢n competitividad con un tipo de cambio libre. Con ello, disminuye el riesgo de que el pa¨ªs recurra a medidas comerciales proteccionistas. El profesor de la Escuela de Administraci¨®n de Empresas de S?o Paulo de la Fundaci¨®n Getulio Vargas, Antonio Manfredini, no est¨¢ tan seguro de que Argentina abandone el proteccionismo. 'Creo que el Mercosur se fortalecer¨¢ a medio plazo, pero a largo, depender¨¢ de que sea un bloque abierto, porque ¨¦ste es el secreto de su ¨¦xito. Hay una gran tradici¨®n proteccionista en Am¨¦rica Latina y si Argentina no sale de ella, Mercosur fracasar¨¢', concluye Manfredini.

'En cuanto a la falta de cr¨¦ditos', dice Manfredini, 'Brasil puede decidir prestar dinero a los argentinos o buscar nuevos rumbos para sus exportaciones, pero teniendo en cuenta el apoyo de Brasilia, es probable que finalmente ayude a Argentina hasta que su sector financiero se normalice'.

Jos¨¦ Antonio Campo, secretario ejecutivo del Consejo Econ¨®mico para Am¨¦rica Latina y el Caribe (Cepal), tambi¨¦n cree que no ser¨¢ un problema para que Argentina y Brasil superen sus actuales problemas comerciales. 'Es m¨¢s importante pensar que a medio plazo', dice Campo, 'Mercosur se beneficiar¨¢ de la desaparaci¨®n de los desiquilibrios de los tipos de cambio de divisas y recuperar¨¢ el arancel externo com¨²n, algo vital para Mercosur y que Argentina rompi¨® para protegerse de la depreciaci¨®n del real brasile?o'.