Paso a los trenes sin fronteras

'En 2010-2015, un n¨²mero limitado de grupos gestionar¨¢n toda la industria europea del transporte, y luego habr¨¢ compa?¨ªas m¨¢s peque?as para nichos concretos de tr¨¢fico'. ?ste es el dise?o que defiende Louis Gallois, presidente de la Empresa Nacional de Ferrocarriles (SNCF), interesado en sacar partido de la posici¨®n geogr¨¢fica de Francia y de sus apuestas tecnol¨®gicas.

El Gobierno franc¨¦s ha decidido instalar tres nuevas l¨ªneas de alta velocidad (TGV), todas ellas pensando en las conexiones con los vecinos de Francia. Una va hacia la frontera espa?ola por Catalu?a -'en el a?o 2005 los trenes de alta velocidad atravesar¨¢n los Pirineos', confirma el presidente de la SNCF, Soci¨¦t¨¦ Nationale des Chemins de Fer-; otra conectar¨¢ Ly¨®n con el norte de Italia, y una tercera unir¨¢ Par¨ªs con el este de Francia, un trazado que sugiere la futura prolongaci¨®n hacia grandes ciudades alemanas. Todos los trazados no ser¨¢n enteramente nuevos, pero el servicio de esos itinerarios mejorar¨¢, incluso en los tramos que se desarrollen por v¨ªa convencional.

Menos camiones

Si el tr¨¢fico de pasajeros es el punto fuerte de la SNCF, el futuro pasa por incrementar el de mercanc¨ªas. 'El transporte por carretera se basa en un sistema de peque?as empresas que destroza los precios', pero 'las opiniones p¨²blicas ya no soportan m¨¢s saturaci¨®n de camiones en las carreteras', argumenta Gallois. Para su empresa, que mueve 14.000 trenes diarios, de los cuales menos de 2.000 son de mercanc¨ªas, la reconversi¨®n necesita el apoyo de la Uni¨®n Europea. Se trata de una postura defendida por el Gobierno de Lionel Jospin, que se resiste a crear m¨¢s enlaces por carretera con Italia y Espa?a, y propone organizar t¨²neles ferroviarios en los Alpes y los Pirineos.

La SNCF ya ha conseguido un acuerdo para montar una primera autov¨ªa ferroviaria entre el sur de Francia y el norte de Italia: 175 kil¨®metros a trav¨¦s de los Alpes. 'Si se han construido las autopistas para coches y camiones, ?por qu¨¦ no pueden instalarse grandes corredores ferroviarios s¨®lo para mercanc¨ªas?', se pregunta el presidente de la compa?¨ªa, que apunta dos: uno que conecte los puertos holandeses y belgas con el industrializado norte de Italia -m¨¢s un ramal hacia la costa mediterr¨¢nea espa?ola-; y otro desde el canal de la Mancha, donde desemboca el t¨²nel ferroviario procedente del Reino Unido, hasta Alemania.

El modo de integrar la Europa ferroviaria no ser¨ªan las concentraciones de sociedades -'la mayor¨ªa de las empresas de trenes son p¨²blicas y no est¨¢n en venta'-, sino las alianzas. Ya existe el sistema Bellifret, que agiliza los procedimientos transfronterizos y la planificaci¨®n conjunta del transporte de mercanc¨ªas, en el que participan B¨¦lgica, Luxemburgo, Francia, Italia y Espa?a. M¨¢s reciente es la alianza entre las empresas ferroviarias de Francia y Alemania para la gesti¨®n conjunta de mercanc¨ªas.

Con Espa?a existen varios acuerdos: la sociedad Agrifersa, recientemente creada, pretende transportar 300.000 toneladas de productos agr¨ªcolas en 2004, y Cadefur, ya en servicio, transporta 250.000 toneladas de productos sider¨²rgicos por a?o. Todo ello sin olvidar el tr¨¢fico de viajeros -437.000 personas transportadas en los trenes conjuntos hispano-franceses el a?o pasado-, que se ver¨¢ reforzado con la compra de 10 nuevos coches Talgo para reforzar el servicio, en 2003.

Todos estos planes se producen desde una empresa sometida a problemas financieros. La SNCF perdi¨® el a?o pasado 'entre 160 y 200 millones de euros', seg¨²n su presidente, que no anticipa una cifra exacta, a la espera del cierre de cuentas. Un duro resultado para una empresa que el a?o anterior estaba en n¨²meros negros (65 millones de euros ganados) y que Gallois endosa a la huelga de dos semanas sufrida en la primavera pasada. La SCNF alcanz¨® el a?o pasado una cifra de negocio de 14.200 millones de euros, lastrada por un pesado endeudamiento.