La NASA y los patines con cuchillas superpulidas

En tiempos en los que los colores y los RH parecen superados, el ejemplo estadounidense en sus Juegos es elocuente. Ha puesto su tecnolog¨ªa punta al servicio de sus deportistas y ¨¦stos le vienen correspondiendo incluso con variedad ¨¦tnica. Patines con cuchillas superpulidas al servicio de afros e hispanos.

Vonetta Powers se convirti¨® el martes no s¨®lo en la primera mujer que gana el bobsleigh a dos -su pareja fue Jill Bakken, el piloto- , prueba debutante en la historia ol¨ªmpica, sino tambi¨¦n en la primera estadounidense afroamericana que logra una medalla de oro invernal. Tras una larga etapa en las pistas de atletismo de la Universidad de Alabama, primero como corredora y luego como entrenadora, se meti¨® a sus 28 a?os en los bobs como muchos atletas reconvertidos, que ponen la potencia de sus piernas y sus brazos en el fundamental impulso de la salida.

A su vez, Derek Parra, un hispano de San Bernardino (California), plata ya en los 1.000 metros, gan¨® los 1.500 metros del patinaje de velocidad y estableci¨® otro r¨¦cord mundial. Fue la 12? plusmarca batida en cinco de las siete pruebas disputadas hasta ahora en el Utah Olympic Oval, cuya altitud (1.475 metros) y calidad siguen asombrando.

Estos grandes registros han sido por partida doble en los 1.500 y los 5.000 metros masculinos, as¨ª como en los 1.000 femeninos, y por triple en los 1.000 masculinos y los 3.000 femeninos. Pero los que quedar¨¢n para batir en el futuro ser¨¢n los cinco mejores de cada prueba y tres de ellos los han logrado los estadounidenses, que adem¨¢s ganaron los 500 masculinos, la ¨²nica distancia en que no se baj¨® de las marcas anteriores, pero s¨®lo por cent¨¦simas de segundo.

Parra es un aguerrido patinador y fue uno de los elegidos para llevar la bandera de las Torres Gemelas en la apertura por su gesta en los Juegos Panamericanos de 1995, en Argentina, en los que particip¨® en el patinaje sobre ruedas y gan¨® la prueba en carretera pese a haber sido atropellado por un coche en la salida. Viv¨ªa en Orlando (Florida), pero se vino a Salt Lake para preparar los Juegos y trabaja en Home Depot, la marca ferretera.

Siete de las 21 medallas repartidas, un tercio, las ha ganado Estados Unidos. El anfitri¨®n siempre mejora en sus Juegos y esta vez no iba a ser la excepci¨®n. Hace ya d¨ªas que bati¨® su r¨¦cord de medallas. Esta cita la ha preparado a conciencia y en el caso del patinaje o el del bobsleigh con secreto tecnol¨®gico a?adido.

En los anteriores Juegos, los de Nagano 98, aparecieron los patines articulados, de forma que las cuchillas, al despegarse de la parte trasera de la bota, estaban m¨¢s tiempo en contacto con el hielo, lo que supon¨ªa aprovechar m¨¢s el apoyo para convertirlo en potencia e impulso. Y ahora han surgido los patines con cuchillas superpulidas en su hoja, que dan una ventaja del 10% o el 15% en el deslizamiento. Algo as¨ª como un triple afeitado. Paul Marchese, el constructor, y Finn Halvorsen, el responsable del patinaje de velocidad, recurrieron a la NASA, que les recomend¨® a Jim Lyons, un especialista en t¨¦cnicas de superficies pulidas para evitar el rozamiento en los sat¨¦lites.