Un tribunal de EE UU elimina las trabas a la expansi¨®n de las cadenas de TV

El paisaje de la televisi¨®n en Estados Unidos est¨¢ a punto de sufrir un cambio radical. Un tribunal federal ha eliminado las restricciones que proh¨ªben la propiedad simult¨¢nea de una compa?¨ªa de cable y una de televisi¨®n convencional en una misma localidad. El tribunal tambi¨¦n ha determinado que debe revisarse la norma que impide a una compa?¨ªa controlar m¨¢s del 35% del mercado nacional. Las grandes corporaciones del pa¨ªs recibieron con satisfacci¨®n el fallo, que los analistas auguran producir¨¢ dr¨¢sticas modificaciones durante los pr¨®ximos tres a?os.

La petici¨®n de reforma ante los tribunales hab¨ªa sido planteada por AOL Time Warner, la mayor compa?¨ªa de comunicaci¨®n del mundo, a la que las restricciones vigentes imped¨ªan expandirse. Salvo desautorizaci¨®n del Tribunal Supremo, la v¨ªa queda expedita para sus planes y los de otros grandes consorcios. 'Estamos muy satisfechos con la decisi¨®n del tribunal de anular la regulaci¨®n sobre la propiedad conjunta de cable y convencional', dijo Paul T. Capuccio, abogado que ha dirigido la demanda de AOL. 'Hace tiempo que la norma se hab¨ªa convertido en un anacronismo que no serv¨ªa al inter¨¦s p¨²blico', a?adi¨®.

Otros grupos abundaron en la idea. News Corporation, propietaria de la cadena Fox, habl¨® de norma anticuada, al igual que la cadena NBC, en manos de General Electric, y Viacom, que controla CBS, de anacr¨®nica.

Se supone que la Comisi¨®n Federal de Comunicaciones, organismo regulador ¨²ltimo, elevar¨¢ sustancialmente el tope del 35% o incluso lo eliminar¨¢, lo que abrir¨¢ el campo por completo a una serie de operaciones de compraventa y fusiones. 'Esto augura un enorme cambio de paisaje en el sector de la comunicaci¨®n, probablemente en los pr¨®ximos tres a?os', se?alaba un experto en The New York Times.

Fusiones y compras

En la carrera no s¨®lo participar¨¢n los grupos ya establecidos en la televisi¨®n, sino otros de prensa escrita, como Gannett y Tribune (propietario de Los Angeles Times y Chicago Tribune), que ya tienen un pie en el sector y reservas suficientes como para ampliar su presencia en los medios electr¨®nicos.

No todos los medios de comunicaci¨®n, sin embargo, saldr¨¢n bien parados. La decisi¨®n del tribunal supone un rev¨¦s para los peque?os propietarios de estaciones, salvo aquellos deseosos de vender, y para los grupos de consumidores que reivindican un mayor reparto de la propiedad de los medios de comunicaci¨®n para fomentar la pluralidad.

La norma del 35% se refiere a la propiedad de emisoras. Las grandes cadenas llegan a todo el pa¨ªs mediante contratos con estaciones locales que emiten parte de su programaci¨®n a cambio de recibir toda la publicidad generada. Sobre AOL Time Warner, promotora del cambio legal, se especula que podr¨ªa comprar emisoras de televisi¨®n en localidades en las que hasta ahora no pod¨ªa entrar por su presencia en cable o ir directamente a por una cadena como NBC. Ning¨²n consorcio ha revelado cu¨¢les son sus planes inmediatos.

La buena noticia a largo plazo para AOL se vio ayer oscurecida a corto por una ca¨ªda en su cotizaci¨®n, que cay¨® un 8% a primera hora de la tarde, despu¨¦s de que una respetada analista redujera las perspectivas del negocio de Internet del grupo, a pesar de que esta divisi¨®n redujo sus p¨¦rdidas en el cuarto trimestre hasta los 70,5 millones de d¨®lares.

El fallo conocido ayer es el ¨²ltimo de una serie de decisiones tomadas en el ¨²ltimo a?o por otros tribunales y por la Comisi¨®n Federal de Comunicaciones para eliminar restricciones sobre la propiedad de los medios establecidas hace d¨¦cadas.