La econom¨ªa alemana entra en recesi¨®n al caer un 0,3% en el ¨²ltimo trimestre de 2001

La Oficina Federal de Estad¨ªsticas confirm¨® ayer que Alemania entr¨® en recesi¨®n el a?o pasado, al cifrar en un 0,3% la contracci¨®n de la actividad econ¨®mica en el ¨²ltimo trimestre de 2001 frente al periodo inmediatamente anterior. En el tercer trimestre ya hab¨ªa retrocedido el 0,2%. Los expertos en estad¨ªstica ya hab¨ªan dado a conocer que el crecimiento alem¨¢n de todo el a?o pasado apenas alcanz¨® un 0,6%, muy por debajo del 3% de 2000. Pese a esos datos, el Ministerio de Finanzas afirm¨® ayer que la recuperaci¨®n de la actividad es inminente y prev¨¦ que ¨¦sta se produzca en la segunda mitad del a?o.

El a?o 2001 acab¨® mal: entre octubre y diciembre, la econom¨ªa alemana se contrajo un 0,3% frente al periodo inmediatamente anterior y un 0,1% frente al mismo trimestre del a?o 2000. En la comparaci¨®n interanual, no se registraba una contracci¨®n desde el primer trimestre de 1996, cuando tambi¨¦n se comput¨® un retroceso del 0,1%.

La desaceleraci¨®n de finales del a?o pasado obedeci¨® ante todo a pronunciadas ca¨ªdas en la producci¨®n industrial, la construcci¨®n, las inversiones en bienes de equipos e, incluso, las exportaciones, tradicionalmente un dato de fortaleza del pa¨ªs. Por su falta de flexibilidad y la debilidad de su consumo interno, la mayor econom¨ªa de la zona euro -Alemania representa cerca de un 30% del PIB comunitario- ha acusado m¨¢s que otros pa¨ªses la ralentizaci¨®n que se inici¨® en Estados Unidos y se expandi¨® por buena parte de la econom¨ªa mundial el a?o pasado.

En retrospectiva, Alemania entr¨® en recesi¨®n desde el segundo trimestre del a?o pasado, cuando su econom¨ªa se contrajo un 0,03%. Luego, entre julio y septiembre, se registr¨® una ca¨ªda del 0,2%, seg¨²n el dato revisado presentado ayer por la Oficina Federal de Estad¨ªsticas, que en un principio hab¨ªa estimado un 0,1%.

Constatada la crisis de la econom¨ªa alemana -motivada por factores como la fuerte exposici¨®n a la econom¨ªa internacional, el desplome de la actividad constructora y la falta de reformas estructurales-, las miradas de los expertos se dirigen hacia delante. Aunque todos est¨¦n de acuerdo en que la recuperaci¨®n en Alemania ya no est¨¢ lejana, entre los economistas no hay acuerdo acerca del momento exacto en el que se materializar¨¢ esta mejor¨ªa. Los servicios de an¨¢lisis econ¨®mico del DGZ-Bank, Commerzbank y Deutsche Bank aseguran que lo peor de la crisis ha pasado y prev¨¦n un ligero crecimiento para el primer trimestre de este a?o, con un papel importante de la recuperaci¨®n del consumo privado por la reducci¨®n de los precios del petr¨®leo y los bajos intereses. Las estimaciones para el comportamiento de la econom¨ªa entre enero y marzo var¨ªan desde una contracci¨®n similar a la de finales del a?o pasado hasta un leve crecimiento, en torno al 0,2%. Como tambi¨¦n en otros pa¨ªses europeos, el verdadero despegue apenas se espera para el segundo o tercer trimestre.

El hasta ahora m¨¢s fuerte indicio de que esto realmente podr¨ªa ser as¨ª ha sido la publicaci¨®n, la v¨ªspera, de los ¨ªndices de confianza empresarial Ifo, entre los cuales destaca una notable mejor¨ªa en las expectativas para dentro de seis meses en Alemania occidental (sub¨ªndice ¨¦ste que dio un fuerte salto, de 94,8 a 101 puntos, entre enero y febrero). Alguien que por oficio -y m¨¢s a¨²n en una campa?a electoral- debe ser optimista, el ministro de Finanzas, Hans Eichel, se refer¨ªa tambi¨¦n a este sondeo al afirmar ayer que Alemania, 'ciertamente', ha tocado fondo y ahora puede volver a crecer.

Pr¨®xima recuperaci¨®n

'Todos los datos muestran una recuperaci¨®n sorprendentemente fuerte', afirm¨® el ministro socialdem¨®crata. En la ma?ana, su ministerio ya hab¨ªa comunicado que 'el punto de inflexi¨®n de la coyuntura' est¨¢ muy pr¨®ximo.

El Gobierno rojiverde necesita urgentemente esta recuperaci¨®n para su propia supervivencia pol¨ªtica. Entre los datos facilitados ayer por la Oficina Federal de Estad¨ªsticas figura tambi¨¦n una leve revisi¨®n del d¨¦ficit p¨²blico del a?o pasado, que ya no fue del 2,6%, tal y como se calcul¨® inicialmente, sino del 2,7%, es decir, a apenas tres d¨¦cimas del l¨ªmite fijado en el Plan de Estabilidad.

Para evitar un aviso de Bruselas, Eichel recientemente se com-prometi¨® a que las distintas entidades territoriales del pa¨ªs -Estado federado, l?nder y ayuntamientos- garanticen un presupuesto estatal 'casi' equilibrado en 2004. Esto supone ahorrar 50.000 millones de euros adicionales en los pr¨®ximos dos a?os, lo que incluso con las actuales previsiones econ¨®micas oficiales -un crecimiento del 0,75%, este a?o, y del 2,25%, en el pr¨®ximo- ser¨¢ 'sumamente dif¨ªcil', seg¨²n coinciden expertos y oposici¨®n. Cualquier retraso en la recuperaci¨®n econ¨®mica pondr¨ªa a¨²n en mayores aprietos al ministro de Finanzas.