El Pent¨¢gono env¨ªa tropas a Georgia para luchar contra el terrorismo, pese al enfado de Rusia

La campa?a antiterrorista lanzada por Estados Unidos se ha extendido ya a la rep¨²blica ex sovi¨¦tica de Georgia. George Bush anunci¨® ayer que tropas y oficiales estadounidenses ser¨¢n enviados al pa¨ªs cauc¨¢sico en los pr¨®ximos d¨ªas para ayudar al Gobierno de Eduard Shevarnadze a acabar con los focos de terrorismo y crimen organizado en la regi¨®n de Pankisi, fronteriza con Chechenia. Washington cree que cientos de miembros de Al Qaeda que combatieron en Afganist¨¢n consiguieron huir hacia la garganta del Pankisi, considerada una de las zonas m¨¢s violentas del mundo.

Bush afirm¨® que la operaci¨®n en Georgia ser¨ªa similar a la que se desarrolla actualmente en Filipinas, donde unos 200 soldados asisten al Gobierno de Manila en la lucha contra el grupo isl¨¢mico de Abu Sayyaf, supuestamente conectado con Al Qaeda, la organizaci¨®n terrorista de Osama Bin Laden. 'Nuestra aportaci¨®n consistir¨¢, sobre todo, en equipamiento militar y asesoramiento t¨¦cnico', dijo.

El Gobierno georgiano ya ha recibido diez helic¨®pteros de ataque UH-1H Iroquois, seis para realizar misiones y cuatro para piezas de recambio, y un peque?o grupo de instructores estadounidenses adiestra desde noviembre a los pilotos locales en el manejo de las naves.

'Mientras existan restos de Al Qaeda en alg¨²n lugar del planeta, ayudaremos a los gobiernos a acabar con ellos y a llevarlos ante la justicia', proclam¨® el presidente Bush. El general de marines Peter Pace, vicepresidente de la Junta de Estado Mayor, indic¨® que los planes de la operaci¨®n a¨²n no estaban listos y que el destacamento estadounidense podr¨ªa consistir 'en un m¨ªnimo de 45 soldados o un m¨¢ximo de 200', entre ellos varios comandos de operaciones especiales.

'Nuestros soldados no acompa?ar¨¢n a los georgianos en misiones de combate y no est¨¢ previsto que intervengan en ninguna acci¨®n b¨¦lica', declar¨® Ari Fleischer, portavoz de la Casa Blanca.

La operaci¨®n Georgia empez¨® a concretarse en noviembre pasado, cuando unos 40 enviados del Pent¨¢gono viajaron a la rep¨²blica ex sovi¨¦tica para analizar la situaci¨®n del Ej¨¦rcito georgiano e impartir cursillos.

En diciembre, el propio secretario de Defensa, Donald Rumsfeld, acudi¨® a Tbilisi para ultimar los detalles con el presidente Eduard Shevardnadze, quien le pidi¨® p¨²blicamente ayuda para 'eliminar las guerrillas isl¨¢micas' y para reformar unas fuerzas armadas cuya organizaci¨®n es a¨²n la heredada de la Uni¨®n Sovi¨¦tica y cuyo material t¨¦cnico es de baj¨ªsimo nivel.

Los servicios de inteligencia de Estados Unidos dan por seguro que en la garganta de Pankisi existe una conexi¨®n directa entre las guerrillas chechenas, importantes grupos de Al Qaeda y bandas dedicadas al narcotr¨¢fico. La Casa Blanca se limit¨® a indicar, ayer, que iba a prestar auxilio al Gobierno de Tbilisi en 'un dif¨ªcil combate contra el terrorismo'. 'No est¨¢ claro que haya combatientes de Al Qaeda en esa regi¨®n del C¨¢ucaso, pero no descartamos la posibilidad', matiz¨® Fleischer.

'Hemos comprobado que en Georgia hay conexiones de Al Qaeda, pero ser¨ªa imprudente, por el momento, ir m¨¢s all¨¢; adem¨¢s, es preferible mantener en secreto parte de la informaci¨®n y de nuestros planes', declar¨® Victoria Clarke, portavoz del Departamento de Defensa norteamericano.

En estos momentos, el Pent¨¢gono a¨²n no ha dado por cerrada la guerra en Afganist¨¢n; ayuda militarmente a los Gobiernos de Filipinas y Georgia; mantiene grupos de exploraci¨®n en Yemen y Somalia para tantear futuras incursiones b¨¦licas; ofrece un amplio respaldo al Gobierno de Bogot¨¢ dentro del Plan Colombia, inicialmente concebido para combatir el cultivo de coca y el narcotr¨¢fico, pero cada vez m¨¢s cercano a la contrainsurgencia practicada en los a?os setenta y ochenta contra grupos guerrilleros centroamericanos, y estudia la posibilidad de una acci¨®n a gran escala contra Irak.

La amplitud del campo de acci¨®n del Pent¨¢gono resulta inquietante para algunos congresistas. El senador dem¨®crata Robert Byrd, muy poderoso en su calidad de presidente del Comit¨¦ de Apropiaciones (que autoriza al Gobierno a recaudar impuestos), opin¨® ayer que la campa?a antiterrorista estaba yendo demasiado lejos. 'Si esperamos matar a todos los terroristas del mundo, vamos a estar en ello hasta el d¨ªa del juicio final', declar¨®, antes de advertir que no deseaba firmar 'cheques en blanco' para operaciones como la de Georgia.