La recesi¨®n japonesa se agrava tras caer la econom¨ªa un 1,2% en el ¨²ltimo trimestre

Jap¨®n se sumerge en las arenas movedizas un poco m¨¢s cada d¨ªa. La actividad de la segunda mayor econom¨ªa del mundo se contrajo un 1,2% entre octubre y diciembre de 2001 y, con ello, el pa¨ªs acumula tres trimestres consecutivos de crecimiento negativo. Los nueve meses conforman el periodo de recesi¨®n m¨¢s largo vivido en Jap¨®n desde el fin de la Segunda Guerra Mundial. En t¨¦rminos anuales, la econom¨ªa decreci¨® un 0,5% en 2001. La gravedad de la situaci¨®n hace prever que la tasa de paro en Jap¨®n superar¨¢ el 6% y que habr¨¢ m¨¢s quiebras empresariales.

Todos los expertos, e incluso muchos miembros del propio Gobierno japon¨¦s, esperaban una ca¨ªda del crecimiento de entre el 0,5% y el 0,7%. Pero ni los m¨¢s pesimistas acertaron. La econom¨ªa japonesa se contrajo un 1,2% en el cuarto trimestre del a?o, para cerrar un nefasto 2001 con una tasa de crecimiento anual del 0,5% negativa. El desplome de la econom¨ªa, peor del esperado, s¨®lo augura un incremento de las quiebras empresariales y de la tasa de paro, seg¨²n varios expertos consultados, hasta el 6%.

A pesar del agravamiento de la crisis, la Bolsa de Tokio vivi¨® ayer una jornada euf¨®rica, logrando un avance del 2,4%, para cerrar la mejor semana de los ¨²ltimos cuatro a?os. Seg¨²n los analistas, los inversores consideraron la fuerte contracci¨®n del PIB como el fondo de la crisis, aunque hubo quien tambi¨¦n dijo que la subida burs¨¢til podr¨ªa ser una operaci¨®n transitoria, de maquillaje y artificial para que las empresas japonesas terminen el a?o fiscal con menos p¨¦rdidas en sus libros contables.

Se hunde la inversi¨®n

De todos los datos preliminares informados ayer por el Gobierno s¨®lo uno fue positivo: el consumo privado se increment¨® un 1,9%. Es una cifra significativa teniendo en cuenta que el gasto individual supone un 60% en la composici¨®n del producto interior bruto (PIB) japon¨¦s. No obstante, este aumento no puede compensar la fuerte ca¨ªda de las exportaciones -caye-ron un 2,7%- y de la inversi¨®n del sector privado, un 12%.

Es dif¨ªcil esperar que las grandes empresas inviertan cuando todas prev¨¦n una fuerte reducci¨®n de beneficios para el a?o fiscal que culmina el 31 de este mes. Las cuatro mayores empresas japonesas del sector electr¨®nico (Toshiba, Fujitsu, NEC e Hitachi) han proyectado unas p¨¦rdidas conjuntas de casi 12.000 millones de euros. Fujitsu ha anunciado que eliminar¨¢ otros 4.000 puestos de empleo durante el pr¨®ximo a?o fiscal, despu¨¦s de haber suprimido casi 22.000 en el ¨²ltimo a?o.

Peor a¨²n le va al sector japon¨¦s del acero, puesto que cuando comenzaba a vislumbrar una recuperaci¨®n de su actividad a ra¨ªz de los primeros indicios de un repunte de la econom¨ªa estadounidense, el presidente Bush decidi¨® incrementar los aranceles a la importaci¨®n del acero. Ya sin que esta medida se ponga en marcha, cuatro de los cinco grandes productores japoneses de acero -NKK, Kawasaki Steel, Sumitomo Metal y Kobe Steel- prev¨¦n cerrar el a?o fiscal con una p¨¦rdida conjunta de m¨¢s de 2.000 millones de euros. El mayor fabricante, Nippon Steel, espera terminar el a?o en tablas.

Para los analistas, ning¨²n sector puede mejorar mientras el financiero est¨¦ al borde de la quiebra. La banca japonesa arrastra unos 300.000 millones de euros en pr¨¦stamos incobrables. Los intentos del primer ministro, Junichiro Koizumi, para sanear la banca no han dado buenos resultados. A finales de febrero, el Gobierno present¨® el en¨¦simo plan para resolver la crisis bancaria, pero los inversores a¨²n desconf¨ªan del resultado del mismo.

De los que s¨ª est¨¢n seguros es de que el ¨²ltimo dato de crecimiento acelerar¨¢ forzosamente la quiebra de empresas y bancos insolventes. Ayer quebr¨® un gran banco regional, el Chubu. En Jap¨®n, la quiebra de un banco es una buena noticia, puesto que ello significa que hay una entidad que ya no necesita dinero p¨²blico para funcionar artificialmente.