La embestida de los nuevos motores

La implantaci¨®n de los motores de cuatro tiempos en la categor¨ªa reina del Mundial de motociclismo, la de 500cc, no es un capricho ni un producto del azar. Es simplemente una exigencia de las marcas m¨¢s importantes implicadas en este campeonato. Ni el IRTA (Asociaci¨®n Internacional de Equipos del Mundial), ni Dorna, ni los pilotos han opuesto ning¨²n lamento. Todos lo consideran un paso adelante, y se frotan las manos ante el nuevo inter¨¦s que presenta la categor¨ªa reina, oficialemente denominada MotoGP, por comprobar el rendimiento de las m¨¢quinas de cuatro tiempos frente a las de dos tiempos, que este a?o coexistir¨¢n.

Las marcas no dejan alternativa. 'Saltar a los cuatro tiempos era una necesidad', asegura Geoff Crust, manager del equipo Marbolo Yamaha , en el que compiten el italiano Max Biaggi y el espa?ol Carlos Checa. 'No se trata ya s¨®lo de que las m¨¢quinas de medio litro de dos tiempos no pod¨ªan evolucionar m¨¢s, sino de que los motores de cuatro tiempos marcan la tendencia actual del mercado en las f¨¢bricas. Carecer¨ªa de sentido mantener las inversiones en los dos tiempos si lo que se busca en las carreras son soluciones t¨¦cnicas punteras para aplicar a las motos de serie'.

Los motores de cuatro tiempos ofrecen dos ventajas fundamentales en el momento de realizar evaluaciones: contaminan menos porque desprenden menos gases, y hacen menos ruido porque su nivel de decibelios es inferior. Sin embargo, la cuesti¨®n principal que se ha estado planteando en los primeros meses del a?o es si estos nuevos motores estar¨¢n a punto cuando comience el Mundial el 7 de abril en Suzuka (Jap¨®n). 'Pensamos que s¨ª', agrega Crust. 'Nuestra pretensi¨®n es que podamos competir contra las dos tiempos ya desde la primera carrera'.

Lo que est¨¢ definido es que los equipos oficiales de Yamaha (con Biaggi y Checa), Suzuki (con Kenny Roberts y Sete Gibernau), Honda (con Valentino Rossi y Tohru Ukawa) y Aprilia (con Regis Laconi) competir¨¢n con motores de cuatro tiempos. El resto, no. Y, tras los entrenamientos de esta semana en Montmel¨®, tambi¨¦n parece claro que la evoluci¨®n de estas m¨¢quinas ha sido espectacular. Las primeras pruebas resultaron de susto: los rendimientos eran muy inferiores a las dos tiempos. Pero ahora, en Valencia, Estoril y Barcelona ha podido demostrarse que las m¨¢s punteras no s¨®lo est¨¢n al nivel de las mejores dos tiempos, sino que incluso las superan.

La RS3 de Aprilia es la que mayores problemas plantea. 'No debemos olvidar que Honda y Yamaha llevan ya a?os trabajando con motores de cuatro tiempos', replic¨® Marcellino Lucchi, probador y colaborador en el proyecto, la primera vez que prob¨® la Aprilia en Jerez, a finales de enero. 'Hemos aterrizado con seis meses de trabajo y con soluciones estudiadas s¨®lo en el ordenador. Pero ser¨¢ competitiva y espero que logremos alg¨²n podio a lo largo del campeonato'. Los primeros ensayos de Aprilia fueron seguidos por el ingeniero Claudio Lombardi, ex miembro de la escuder¨ªa Ferrari, y por un t¨¦cnico de Cosworth que aportaron soluciones de la f¨®rmula 1 al proyecto italiano. Aprilia es la ¨²nica cuatro tiempos del Mundial con tres cilindros.

En Honda la situaci¨®n no fue brillante de entrada, hasta el punto de que el campe¨®n mundial vigente, el italiano Valentino Rossi, plante¨® la posibilidad de no estampar su firma en su nuevo contrato si las cosas no mejoraban. Sin embargo, s¨®lo unas semanas m¨¢s tarde, Tohru Ukawa, compa?ero de Rossi, rebaj¨® en 30 segundos el tiempo invertido por el italiano para conseguir la victoria el a?o pasado en Sepang, en un simulacro de carrera realizado en el mismo trazado. 'Creo firmemente en el potencial de Honda y s¨¦ que con la cuatro tiempos seguiremos siendo favoritos', corrigi¨® Rossi.

Yamaha comenz¨® a mostrar su potencial en Cheste. 'El proyecto me ilusiona', se?al¨® Carlos Checa, despu¨¦s de los primeros contactos con la nueva m¨¢quina. 'Tal vez porque hemos arrastrado tantos problemas con las dos tiempos, al subirme a esta nueva moto me da la sensaci¨®n de que todo va perfecto. Mis impresiones son buenas, el binomio piloto-m¨¢quina funciona. Es un motor que tiene m¨¢s potencia que la dos tiempos y que la entrega de forma m¨¢s progresiva. Es menos cr¨ªtica en este sentido. Cuando vas al l¨ªmite la diferencia es muy poca. Pero te permite m¨¢s a la hora de acelerar una vez has entrado en la curva. Creo que correr¨¦ con m¨¢s seguridad y m¨¢s r¨¢pido'.

Los entrenamientos del pasado fin de semana en el circuito de Catalu?a aclararon ya muchas inc¨®gnitas, porque fueron los primeros en los que estuvieron implicadas todas las cuatro tiempos. La superioridad de Honda se hizo patente, porque Rossi arras¨® y condujo un segundo m¨¢s r¨¢pido que el a?o pasado. Tambi¨¦n Ukawa (Honda) y Checa (Yamaha) establecieron marcas personales y circularon por debajo del r¨¦cord del circuito. 'Pero ellos van un paso por delante', reconoci¨® Checa.

Los resultados constataron que las cuatro tiempos de Honda y Yamaha superan a las monturas de dos tiempos. S¨®lo las Honda del equipo de Sito Pons, pilotadas por Capirosi (segundo mejor crono) y Barros (quinto), aguantan la embestida. Pero tambi¨¦n se evidenci¨® el fracaso inicial de las Suzuki 4T y de la Aprilia. Gibernau (Suzuki) corri¨® a ?dos segundos! de Rossi.

El debate est¨¢ planteado. Los siete elegidos correr¨¢n con cuatro tiempos y con el apoyo econ¨®mico y tecnol¨®gico de las f¨¢bricas. Los dem¨¢s intentar¨¢n sacar provecho a la mayor evoluci¨®n y a la fiabilidad de las m¨¢quinas de dos tiempos. Puede haber sorpresas. 'Lo veo dif¨ªcil', concluye Checa. 'Montmel¨® marcar¨¢ las pautas de la primera carrera'.