La UE y Estados Unidos se enfrentan de nuevo por las subvenciones a las l¨ªneas a¨¦reas

La Comisi¨®n Europea adoptar¨¢ ma?ana un marco legal para proteger a las compa?¨ªas a¨¦reas europeas frente a las de terceros pa¨ªses que reciban ayudas p¨²blicas de sus Estados. La propuesta baraja imponer l¨ªmites en los derechos de aterrizaje, establecer nuevas tasas y obligar a subir los precios de las l¨ªneas a¨¦reas que los hayan bajado de forma artificial. Tras el 11 de septiembre, Estados Unidos ha ayudado a sus compa?¨ªas a¨¦reas, por lo que el acuerdo puede tomarse como un enfrentamiento m¨¢s de la UE, tras la batalla por los aranceles del acero.

Hace justo seis meses, el 11 de septiembre pasado, las autoridades norteamericanas decidieron cerrar su espacio a¨¦reo durante cuatro d¨ªas tras los atentados a las Torres Gemelas en Nueva York y la sede del Pent¨¢gono en Washington con tres aviones secuestrados. El impacto de esta medida en las compa?¨ªas a¨¦reas norteamericanas y en las de todo el mundo fue la reducci¨®n dram¨¢tica de los pasajeros, el incremento del gasto en seguridad y el aumento espectacular de los seguros. Esta situaci¨®n agrav¨® las dificultades de un sector que ya ven¨ªa arrastrando serios problemas financieros.

La Administraci¨®n norteamericana adopt¨® de inmediato un paquete de ayuda urgente para compensar a las compa?¨ªas a¨¦reas por los costes ocasionados por los eventos del 11-S, valorado en 18.000 millones de d¨®lares. La Comisi¨®n Europea mostr¨® de inmediato su preocupaci¨®n por las consecuencias de esta medida porque consider¨® que atentaba contra la competencia en las rutas transatl¨¢nticas, ya que con esas ayudas los aviones podr¨ªan seguir volando incluso vac¨ªos. En paralelo, la compa?¨ªa helv¨¦tica Swissair declaraba la quiebra, y para salvarla, el Gobierno federal suizo decidi¨® apoyarla financieramente, dejando descolgada a Sabena.

La Comisi¨®n Europea, en pleno litigio comercial con la Administraci¨®n norteamericana por el acero, salta a escena con una propuesta de la comisaria europea de Transportes, Loyola de Palacio, que recoge una serie de instrumentos para proteger a las compa?¨ªas a¨¦reas europeas.

Lo que se pretende es poner trabas en territorio europeo a las compa?¨ªas a¨¦reas de terceros pa¨ªses que reciben cuantiosas ayudas de sus Gobiernos, muy dif¨ªciles de detectar, y que les permiten jugar con los precios de forma abusiva.

Se trata, en definitiva, de copiar un instrumento legal que ya existe en EE UU, donde el secretario de Estado de Transporte puede adoptar cualquier tipo de acci¨®n contra todo tipo de pr¨¢ctica que considere anticompetitiva.

La iniciativa de Bruselas contempla la posibilidad de imponer l¨ªmites en los derechos de aterrizaje, establecer nuevas tasas y obligar a subir los precios de las l¨ªneas a¨¦reas que los hayan bajado de forma artificial por estar subvencionados.

El reglamento, que cuenta con el apoyo del comisario de Comercio, Pascal Lamy, contempla la posibilidad de cualquier tipo de 'medidas apropiadas' para frenar este dumping de las compa?¨ªas a¨¦reas cuando se detecte tras una investigaci¨®n. Tambi¨¦n se puede obligarlas a respetar una serie de compromisos para evitar la sanci¨®n, que se aplicar¨¢ en funci¨®n del montante del subsidio recibido. La medida se aplicar¨¢ durante un plazo temporal de 6 meses, aunque se podr¨¢ extender si no se ha corregido la situaci¨®n.

Evitar la guerra

'No se trata de abrir otra guerra comercial con EE UU, sino de dotarnos de los mismos instrumentos jur¨ªdicos para defender a nuestras compa?¨ªas frente a las pr¨¢cticas predatorias de otros pa¨ªses e intentar disuadir a los Gobiernos a que entren en esta din¨¢mica', explic¨® el portavoz de Transportes de la Comisi¨®n, Gilles Gantellet.

La propuesta de la Comisi¨®n Europea debe someterse ahora a consulta con los Estados miembros y el Parlamento Europeo para que pueda entrar en vigor.