Un dictamen de la UE considera ilegales los pactos a¨¦reos de 8 pa¨ªses con EE UU

Los acuerdos bilaterales suscritos por ocho pa¨ªses de la Uni¨®n Europea (UE) con Estados Unidos, llamados acuerdos de cielos abiertos, para que sus aerol¨ªneas de bandera puedan volar hacia aeropuertos estadounidenses son ilegales, a juicio del Tribunal de Justicia europeo. El abogado general de la Corte de Luxemburgo concluy¨® ayer que son discriminatorios porque impiden a las compa?¨ªas europeas operar en rutas transatl¨¢nticas desde cualquier aeropuerto de la UE. La Comisi¨®n Europea afirma que as¨ª se facilitar¨¢ la reestructuraci¨®n del sector a¨¦reo europeo.

La sentencia definitiva se har¨¢ p¨²blica entre mayo y junio. Pero las conclusiones expuestas por el abogado general, Antonio Tizzano, respecto a los recursos presentados por la Comisi¨®n en 1998 contra los acuerdos de cielos abiertos firmados individualmente por Reino Unido, Dinamarca, Suecia, Finlandia, B¨¦lgica, Luxemburgo, Austria y Alemania con Estados Unidos ya dan las primeras pistas de por donde ir¨¢ la decisi¨®n final. La Corte suele seguir en el 80% de los casos las propuestas de este dictamen,

Si la estad¨ªstica no falla, Bruselas podr¨ªa ver reforzada su posici¨®n para negociar los acuerdos a¨¦reos en nombre de la UE como un bloque y, sobre todo, se allanar¨ªa el camino para las fusiones entre compa?¨ªas a¨¦reas.

Las conclusiones de Tizzano no contemplan en ning¨²n momento la posibilidad de anular estos acuerdos, pero s¨ª ponen en cuesti¨®n la base sobre la que se sustentan. El abogado general propone que la cl¨¢usula de nacionalidad, la piedra angular de estos acuerdos, se declare ilegal 'porque viola el principio de libertad de establecimiento' y asegura que esta medida 'no puede justificarse'. Gracias a esta cl¨¢usula, los gobiernos dan acceso a las compa?¨ªas con capital en ese pa¨ªs a los aeropuertos estadounidenses, pero esta ventaja no puede ser disfrutada por las aerol¨ªneas de otros pa¨ªses de la UE.

En el caso de que una compa?¨ªa extranjera europea quisiera utilizar esa ruta, no tiene m¨¢s remedio que realizar el servicio bajo la designaci¨®n de una aerol¨ªnea de ese pa¨ªs. Desde Londres, por ejemplo, s¨®lo pueden operar hacia Estados Unidos las compa?¨ªas Virgin y British Airways, pero no las compa?¨ªas que no son brit¨¢nicas y otras de ese pa¨ªs. Si Lufthasa quisiera ofrecer servicios desde Londres hacia Washington deber¨ªa hacerlo con la designaci¨®n de una de esas dos compa?¨ªas. Se da la circunstancia, adem¨¢s, de que si se produce una fusi¨®n entre compa?¨ªas europeas, los derechos de vuelos hacia EE UU se pierden, porque no se pueden intercambiar. Un inconveniente que ha frenado muchas alianzas.

Adem¨¢s, se cuestiona la capacidad de los pa¨ªses para cerrar acuerdos internacionales que afecten a normas comunes, como las tarifas que las compa?¨ªas estadounidenses pueden aplicar en las rutas intracomunitarias y los sistemas informatizados de reservas para las que existen normas europeas muy concretas. El abogado general cree que los Estados miembros 'no han hecho lo posible' para que los puntos de los acuerdos de cielos abiertos sean 'plenamente conformes con la normativa comunitaria'.

Bruselas acogi¨® con satisfacci¨®n estas conclusiones. 'Se han seguido nuestras tesis en los puntos esenciales', dijo el portavoz del Ejecutivo, Jonathan Faull. 'La discriminaci¨®n por nacionalidad es una de las violaciones m¨¢s serias de los principios fundamentales y leyes de la Comunidad Europea', indic¨®. 'Tenemos un solo mercado y una sola pol¨ªtica en el comercio de bienes y servicios, por eso es anormal que nuestro territorio se divida por esta red de acuerdos bilaterales', a?adi¨® Faull.

La ¨²nica pega hacia las conclusiones preliminares del tribunal es que dejan claro que la Comisi¨®n no tiene competencias para negociar un acuerdo global de cielos abiertos con ning¨²n pa¨ªs tercero, a no ser que reciba mandato del Consejo de Ministros de la UE, algo que la comisaria europea de Transportes, Loyola de Palacio, reclama con insistencia tras los atentados terroristas del 11 de septiembre.

Cambio de posici¨®n

Pero en Bruselas restan ahora importancia a esta cuesti¨®n, porque augura que a medio plazo 'los pa¨ªses ir¨¢n cambiando poco a poco de posici¨®n' debido a que los acuerdos bilaterales ya no ser¨¢n rentables. 'Los acuerdos bilaterales actuales quedar¨¢n caducos, porque tendr¨¢n que modificarse tan profundamente que ser¨¢ m¨¢s simple y racional tener un solo acuerdo comunitario', declar¨® el portavoz de Transportes en la Comisi¨®n Europea, Gilles Gatellet, quien afirm¨® que a ra¨ªz de la sentencia se va a producir 'una revoluci¨®n'.

La comisaria europea de Transportes, Loyola de Palacio, declar¨® que 'si se confirman las conclusiones del abogado general, habr¨¢ que plantearse de nuevo la cuesti¨®n de negociar un acuerdo comunitario de cielos abiertos con Estados Unidos'.