La OPEP se niega a producir m¨¢s petr¨®leo hasta que el precio supere los 28 d¨®lares

La Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP) se neg¨® ayer a incrementar la producci¨®n petrolera para prevenir que se disparen los precios. El presidente del cartel, el nigeriano Rilwanu Lukman, fue claro: 'El precio del crudo deber¨¢ superar los 28 d¨®lares para que [la OPEP] aumente su producci¨®n'. Ayer, el crudo cotiz¨® en torno a 24,50. La organizaci¨®n se ha fijado como meta un nivel m¨¢ximo de extracci¨®n de 27,1 millones de barriles diarios desde enero, el nivel m¨¢s bajo de los ¨²ltimos 10 a?os. La OPEP est¨¢ decidida a mantener esta cuota hasta junio.

La OPEP est¨¢ decidida a que su pol¨ªtica de control sobre la producci¨®n petrolera le d¨¦ tan buenos resultados como en 2000, cuando logr¨® que el precio del crudo subiese de 10 a 30 d¨®lares en apenas unos seis meses. Durante 2001, a pesar de que el cartel recort¨® fuertemente su producci¨®n, no logr¨® impulsar la cotizaci¨®n puesto que la ca¨ªda de la demanda result¨® m¨¢s profunda a ra¨ªz de la crisis econ¨®mica mundial. Pero la OPEP no est¨¢ dispuesta a incrementar su producci¨®n hasta conseguir que el precio se afiance en 28 d¨®lares. La cifra le dar¨ªa un respiro a los presupuestos de las econom¨ªas de los 11 miembros de la OPEP, muy dependientes de los ingresos por las exportaciones de crudo.

En enero pasado, la OPEP decidi¨® poner en marcha otro recorte de producci¨®n por un total de 1,5 millones de barriles diarios, el cuarto en un periodo de 12 meses. A principios de 2001, el nivel m¨¢ximo de extracci¨®n de la OPEP era de 26,7 millones de barriles diarios y con los sucesivos recortes lo redujo en cinco millones, hasta los 21,7 actuales. No obstante, el cartel se dio cuenta en enero de que su t¨¢ctica iba a fracasar desde el inicio sin el apoyo de Rusia, Noruega, M¨¦xico y otros productores ajenos a la OPEP. El Gobierno ruso fue dif¨ªcil de convencer, pero finalmente estos grandes exportadores independientes decidieron respaldar a la organizaci¨®n con un recorte conjunto de medio mill¨®n de barriles diarios. Con el pacto, el mercado dej¨® de recibir dos millones de barriles desde el 1 de enero.

La menor oferta de crudo comenz¨® a hacerse sentir en los mercados unos 40 d¨ªas despu¨¦s, cuando disminuy¨® significativamente el arribo de barcos petroleros a los puertos del Norte. Casi al mismo tiempo, el conflicto palestino-israel¨ª se recrudeci¨® y EE UU, en su cruzada contra el llamado eje del mal, apunt¨® directamente su arsenal hacia Irak, un pa¨ªs que exporta casi 2,5 millones de barriles de crudo diarios y el ¨²nico que no hab¨ªa reducido su ritmo de extracci¨®n en el ¨²ltimo a?o. La confluencia de los tres factores dispar¨® el precio del crudo por encima de los 24 d¨®lares, el nivel m¨¢s alto de los ¨²ltimos seis meses. 'Arabia Saud¨ª y la OPEP est¨¢n listas para poner m¨¢s crudo en el mercado si hay una interrupci¨®n del suministro a ra¨ªz de una acci¨®n militar sobre Irak', dijo ayer el ministro de Petr¨®leo saud¨ª, Al¨ª al Naimi, para disipar los temores.

No obstante, a principios de marzo otro factor se a?adi¨® a los anteriores para reforzar el alza de la cotizaci¨®n del crudo: la aparici¨®n de los primeros indicios de recuperaci¨®n de la econom¨ªa estadounidense y, como consecuencia de ello, de la mundial. La Agencia Internacional de la Energ¨ªa (AIE), el vigilante de los intereses energ¨¦ticos de los pa¨ªses industrializados, previ¨® la semana pasada un incremento del 16% de la demanda de crudo para este a?o. Es decir, que si la OPEP mantiene los recortes de producci¨®n, para el segundo semestre se prev¨¦ que haya escasez de crudo. Por ello, la AIE prev¨¦ un precio medio del crudo para todo 2002 superior a 25 d¨®lares, mientras que otros muchos analistas proyectan una cotizaci¨®n cercana a los 30.

Perspectivas

'La recuperaci¨®n econ¨®mica mundial apenas est¨¢ comenzando', dijo ayer el ministro de Energ¨ªa argelino, Chakib Khelil. 'Mi corazonada es que la actividad no se reactivar¨¢ tanto como para que debamos subir la producci¨®n ni ahora ni probablemente tampoco en junio, pero ya veremos', a?adi¨®. Los ministros de Qatar e Ir¨¢n coincidieron con Khelil sobre el panorama con el que se encontrar¨¢n en junio, cuando la OPEP vuelva revisar la evoluci¨®n del mercado. 'Lo m¨¢s probable es que el actual nivel de oferta se mantenga todo el a?o', indic¨® el secretario general de la OPEP, el venezolano Al¨ª Rodr¨ªguez. 'El incremento de la demanda va a ser muy pobre', a?adi¨®.