Ebro Puleva aparca el plan americano

Hace poco m¨¢s de dos a?os, el grupo azucarero Ebro se hizo con el control de Iansa, la empresa l¨ªder en el sector del az¨²car en Chile; firmaba un acuerdo con Cuba; barajaba la posibilidad de otras compras en varios pa¨ªses como Argentina, Brasil, Per¨²,M¨¦xico e incluso estudi¨® la adquisici¨®n de un grupo en EE UU. Bajo la presidencia de Vicente de la Calle, Ebro aspiraba a construir un nuevo imperio del az¨²car en Am¨¦rica.

Hoy, con cambios importantes en el accionariado de las industrias azucareras comunitarias y la formaci¨®n de grupos m¨¢s grandes, seg¨²n el presidente de Ebro Puleva, Jos¨¦ Manuel Fern¨¢ndez Norniella, se han aparcado los planes de compras en el mercado americano para centrar la estrategia empresarial en Espa?a y en la UE. Se considera que es suficiente la experiencia chilena en el az¨²car, donde al fin se ha logrado encauzar el desarrollo de Iansa aumentando ventas y logrando beneficios.En la UE no se piensa crecer, en principio, por la v¨ªa de adquisiciones importantes, y se apuesta por un profundo proceso de innovaci¨®n en los productos del az¨²car para ganar mercado, al igual que hiciera Puleva en los productos l¨¢cteos.

Ebro no se plantea una compra inmediata de otras azucareras y conf¨ªa su crecemiento a la innovaci¨®n de productos

El sector azucarero comunitario est¨¢ dominado por ocho grupos que controlan m¨¢s del 70% del mercado conjunto de la UE. Con la compra el pasado a?o del grupo franc¨¦s Saint Louis, S¨¹dzucker tiene una cuota de producci¨®n de 3,046 millones de toneladas, lo que supone el 21% del az¨²car comunitario. La compra de los franceses supuso controlar tambi¨¦n el 12,7% de la espa?ola Ebro Puleva. S¨¹dzucker posee tambi¨¦n otras dos compa?¨ªas europeas, la belga Tirlemontoise y la austriaca Agrana. La ofensiva compradora de este grupo fue asumida por la Comisi¨®n de la UE, aunque Bruselas le exigi¨® deshacerse de una peque?a azucarera, Veurne, en B¨¦lgica.

Junto a la pol¨ªtica de expansi¨®n de S¨¹dzucker, los cambios en el mapa comunitario en el az¨²car est¨¢n determinados por la venta por parte de Montedison del grupo Eridania, con una cuota del 13,3% y casi dos millones de toneladas. Lo m¨¢s probable es que la parte italiana de este grupo, unas 750.000 toneladas de cuota, se quede en manos de grupos cooperativos y que suceda lo mismo con la cuota de 1,17 millones de toneladas que tiene la sociedad en Francia. Aunque se hab¨ªa barajado la posibilidad de utilizar Eridania para el desembarco de British Sugar en el continente, todo parece indicar que los franceses mantendr¨¢n una fuerte oposici¨®n a dejar en manos externas una de sus principales industrias.

Estos cambios en el mapa azucarero alejan cada vez m¨¢s al grupo espa?ol, con 780.000 toneladas de cuota, de los puestos de cabeza. Ebro Puleva no tiene capacidad para la adquisici¨®n de alguno de los grandes grupos comunitarios en el az¨²car, ni tampoco figuran las compras entre los objetivos de sus responsables.Para Guillermo Mesonero,vicepresidente del grupo, la estrategia comunitaria pasar¨ªa fundamentalmente por una pol¨ªtica de mercados con la innovaci¨®n y diversificaci¨®n de productos como ejes frente al inmovilismo del pasado.

En el sector del az¨²car europeo han sido frecuentes las batallas accionariales por el control de una sociedad. Pero, a diferencia de lo que sucede en otros sectores agroalimentarios, no tienen peleas por el mercado. Cada empresa tiene hist¨®ricamente una zona de influencia y, en contra de las reglas de la competencia, hasta la fecha, las azucareras mantienen sus pactos de no agresi¨®n.