France T¨¦l¨¦com anuncia que saldr¨¢ de Argentina al sufrir fuertes p¨¦rdidas

France T¨¦l¨¦com ha decidido tirar la toalla en Argentina, convirti¨¦ndose en la primera gran multinacional que anuncia expresamente su deseo de abandonar el pa¨ªs austral. La compa?¨ªa gala, cuyo capital controla a¨²n mayoritariamente el Estado, dijo ayer que no est¨¢ dispuesta a invertir ni un euro m¨¢s en Telecom Argentina, la segunda compa?¨ªa telef¨®nica del pa¨ªs, que se reparte el mercado junto a la espa?ola Telef¨®nica.

'No vamos a poner m¨¢s dinero en Telecom Argentina', dijo ayer el atribulado presidente de France T¨¦l¨¦com, Michel Bon, tras anunciar unas p¨¦rdidas para todo el grupo en 2001 de 8.280 millones de euros, las mayores de la historia de la compa?¨ªa.

France T¨¦l¨¦com y Telecom Italia controlan, a partes iguales, el 100% de Nortel Inversora, sociedad que posee el 54,7% de Telecom Argentina. La compa?¨ªa est¨¢ ahora inmersa en un dif¨ªcil proceso de negociaci¨®n con sus acreedores para amortizar su deuda de 3.250 millones de d¨®lares (3.700 millones de euros). Pero la cuesti¨®n no es s¨®lo el nivel de la deuda, sino la imposibilidad de renegociar cualquier acuerdo financiero, debido a la falta de liquidez por las restricciones bancarias impuestas por el Gobierno, y la incertidumbre sobre el marco legal y tarifario (las negociaciones comenzaron ayer), problemas ambos que sufre tambi¨¦n, e incluso en mayor grado, Telef¨®nica.

Alta morosidad

En medio, una crisis social y econ¨®mica sin precedentes que las dos compa?¨ªas telef¨®nicas sufren en sus carnes en forma de morosidad en el pago de los recibos y en el destrozo y la quema de cabinas, que se ha convertido en un s¨ªmbolo de las protestas.

El desinter¨¦s del operador galo por su negocio en el pa¨ªs es tal, que incluso est¨¢ dispuesto a entregar su participaci¨®n a cambio de liberarse de la deuda, seg¨²n dej¨® entrever Bon, que, sin embargo, no puso plazo a su salida de la compa?¨ªa. Telecom tiene, seg¨²n sus datos, una capitalizaci¨®n actual superior a los 2.000 millones de d¨®lares. En 2001, cuando a¨²n no se hab¨ªa manifestado la crisis en toda su virulencia, sus ingresos cayeron un 5% (3.476 millones de euros), y sus beneficios, un 72% (53,58 millones de euros)

Aunque el mercado telef¨®nico argentino se encuentra en teor¨ªa parcialmente liberalizado, Telecom Argentina controla la mitad norte del pa¨ªs, mientras que Telef¨®nica de Argentina (TASA) domina el sur, de acuerdo al reparto que hizo el Gobierno argentino cuando privatiz¨® el antiguo monopolio.

El inter¨¦s de France T¨¦l¨¦com en abandonar Argentina llama la atenci¨®n por el relativo escaso peso que ha tenido en sus cuentas el impacto de su filial en aquel pa¨ªs (360 millones de euros provisionados como p¨¦rdidas en 2001), si se compara con las astron¨®micas provisiones de otras compa?¨ªas europeas que la empresa gala compr¨® en pleno boom.

De hecho, los n¨²meros rojos de 2001 se deben fundamentalmente a provisiones excepcionales de 10.200 millones de euros, por la p¨¦rdida de valor de su lista de ¨²ltimas adquisiciones: la provisi¨®n por el operador alem¨¢n Mobilcom asciende a 3.190 millones de euros; por el operador de cable brit¨¢nico NTL, 4.580 millones, y por la compa?¨ªa de servicios para empresas Equant, 2.080 millones de euros. France T¨¦l¨¦com no s¨®lo va a irse de Argentina, sino que para paliar su deuda, de 60.700 millones de euros, est¨¢ dispuesta tambi¨¦n a vender su participaci¨®n del 26% en Wind, el consorcio con el que gan¨® una licencia de telefon¨ªa m¨®vil de tercera generaci¨®n (UMTS) en Italia, y estudia desprenderse de los negocios de sat¨¦lites y de su parte en la cadena TDF.

El consuelo que le queda a France T¨¦l¨¦com es que no est¨¢ sola en la desgracia. Los grandes operadores europeos vivieron en 2001 su peor a?o tras las alegr¨ªas en el pago de las licencias de UMTS, en las que se gastaron 120.000 millones de euros, y las macrocompras (Orange por France T¨¦l¨¦com o Mannesmann por Vodafone), que deslumbraban a los mercados y hoy son la principal causa de sus problemas en forma de provisiones por 170.000 millones de euros.