Tercer asalto a Inglaterra

Sin el argentino Ver¨®n, lesionado, y con m¨¢s presi¨®n que nunca para torcer su mala racha europea de las dos ¨²ltimas temporadas, el Manchester lleg¨® ayer a A Coru?a dispuesto a rehabilitar su nombre y el de todo el f¨²tbol ingl¨¦s. Ning¨²n equipo como el Deportivo ha puesto en entredicho a los brit¨¢nicos en esta Liga de Campeones: dos veces gan¨® al Manchester y otras dos al Arsenal en las fases previas a los cuartos de final, que arrancan esta noche en Riazor (20.45, Canal +) con otro enfrentamiento entre el cuadro gallego y el United. 'Si no les hubi¨¦semos ganado ya, todo el mundo estar¨ªa diciendo que ser¨ªa un milagro eliminarlos', apunta Trist¨¢n, uno de los h¨¦roes del triunfo logrado en Old Trafford en octubre pasado; 'ahora ya sabemos que es posible vencerles, pero ellos vuelven a ser los favoritos'.

No lo quiso decir abiertamente en la conferencia de prensa previa al partido, pero Javier Irureta, el t¨¦cnico del Depor, cree que tiene sus ventajas jugar en Riazor el primer partido de la eliminatoria. Si su cuadro vuelve a ganar hoy, aunque sea por la m¨ªnima, sumar¨ªa su tercer triunfo consecutivo sobre el Manchester, lo que contribuir¨ªa a minar su confianza para la vuelta. Tan importante podr¨ªa ser el golpe moral que Irureta dej¨® caer que incluso se conformar¨ªa con el 1-0. 'Lo importante es ganar y que ellos no marquen', sentenci¨®.

Pero el Manchester no va a ser el mismo rival que al principio de la campa?a. Entonces estaba en plena crisis de identidad y los nuevos fichajes no acababan de engancharse al conjunto. Ahora vuelve a luchar por el t¨ªtulo de su Liga y en la Copa de Europa ha quedado el primero en un grupo en el que estaba tambi¨¦n el Bayern M¨²nich.

La baja de Ver¨®n puede ser un arma de doble filo: nadie discute su calidad, pero de todos los reci¨¦n llegados es el que menos se ha adaptado al equipo y parte de la afici¨®n y de la cr¨ªtica inglesa sostienen que el Manchester funciona mejor sin ¨¦l. El s¨¢bado tampoco estuvo en Leeds, en el ¨²ltimo partido de la Liga, y el United se impuso por 3-4 despu¨¦s de ir ganando por 1-4. Una victoria brillante, aunque tambi¨¦n con doble lectura, porque revela las fortalezas y las debilidades del equipo que prepara sir Alex Ferguson. 'Ese resultado muestra que es demoledor desde el medio del campo hacia delante, pero que deja jugar y concede opciones atr¨¢s', subray¨® Irureta.

Nada m¨¢s llegar a A Coru?a, Ferguson sali¨® el paso de una falsa pol¨¦mica agitada en Inglaterra al difundirse unas supuestas declaraciones del entrenador escoc¨¦s en las que acusaba al Depor de haberse dejado ganar, en el ¨²ltimo partido de la segunda fase, por el Bayer Leverkusen para eludir el cruce con el Bayern M¨²nich. Seg¨²n la rocambolesca informaci¨®n, Ferguson se habr¨ªa basado en una confidencia del t¨¦cnico del Celta, V¨ªctor Fern¨¢ndez.

'Ni conozco a Fern¨¢ndez ni nunca he dicho tal cosa', precis¨® Ferguson. Lo que no ocult¨® es que el United, el club m¨¢s rico del mundo, est¨¢ m¨¢s presionado que nunca para conquistar la Copa de Europa, que no gana desde 1999: 'Todos los grandes equipos, el Bayern, el Madrid, el Ajax o el Milan de los mejores tiempos, han ganado varios t¨ªtulos. Nosotros s¨®lo tenemos dos y necesitamos m¨¢s'.

Deportivo: Molina; Scaloni, C¨¦sar, Naybet, Romero; Sergio, Mauro Silva; V¨ªctor, Valer¨®n, Fran; y Trist¨¢n.

Manchester United: Barthez; Gary Neville, Blanc, Johnsen, Silvestre; Beckham, Butt, Keane, Giggs; Scholes y Van Nistelrooy.