Batalla por el poder en los 'super'

Los grandes grupos de distribuci¨®n en el segmento de los supermercados est¨¢n embarcados en una batalla por el control del sector. Frente al liderazgo indiscutible de Mercadona y Eroski, nuevos grupos pujan por mejorar posiciones con compras de otras cadenas, casi a cualquier precio, como las realizadas por los catalanes de Caprabo y los holandeses de Ahold. El ?rbol y grupos de supermercados nacionales -como Ahorram¨¢s o Alcosto- podr¨ªan ser los pr¨®ximos objetivos en esta carrera por ganar tama?o.

Mercadona mantiene su liderazgo con aperturas propias, mientras que Eroski, Ahold, Caprabo o El Arbol han crecido comprado competidores

En la d¨¦cada de los ochenta, los hipermercados, en su mayor parte de capital franc¨¦s, experimentaron un crecimiento espectacular mientras se hund¨ªan las tiendas tradicionales y se manten¨ªan las dudas sobre el futuro de los supermercados. La Ley de Comercio, a inicio de los a?os noventa, cambi¨® el panorama y supuso un frenazo para los hiper con la exigencia de una segunda licencia para su instalaci¨®n. Al tiempo, los super iniciaron una ofensiva para ampliar su mercado basada en unos precios competitivos, una ubicaci¨®n m¨¢s cercana al consumidor y servicios m¨¢s directos a los clientes.

En el seno de los supermercados, Mercadona mantiene con autoridad el liderazgo con sus 700 locales y una facturaci¨®n de 4.500 millones de euros. Su presidente, Juan Roig, ha reiterado su voluntad de mantener en solitario la expansi¨®n de Mercadona sin recurrir a compras, ventas o asociaciones con otras cadenas. Su crecimiento en los ¨²ltimos a?os, centrado en la apertura de establecimientos propios, as¨ª lo atestigua, y su estrategia de futuro, tambi¨¦n. Sus planes son incorporar cada a?o 100 locales propios a la cadena y cerrar este a?o con una cartera de 1.000 tiendas y una facturaci¨®n de 5.400 millones de euros. Sus responsables sostienen que crecer mediante la adquisici¨®n de otros grupos es una pol¨ªtica cara y una tentaci¨®n en la que no van a caer.

El grupo vasco Eroski mantiene, junto a su cadena de hipermercados, una red de supermercados a trav¨¦s de las ense?as Consum y Charter. Su pol¨ªtica de crecimiento se ha basado en aperturas propias, pero fundamentalmente ha girado en torno a la compra de otros grupos en los ¨²ltimos a?os para su expansi¨®n fuera del Pa¨ªs Vasco. Los super suponen hoy la mitad de las ventas del grupo.

En la batalla por no descolgarse de los puestos de cabeza se ha sumado en las ¨²ltimas semanas el grupo catal¨¢n Caprabo, cuya ¨²ltima operaci¨®n ha sido al compra de Enaco, un grupo de tama?o intermedio con implantaci¨®n en Valencia. Caprabo quiere seguir su expansion con la integraci¨®n de otras cadenas regionales.

En el pelot¨®n de cabeza se ha situado en los ¨²ltimos a?os, tirando de talonario para adquirir establecimientos ajenos, el grupo holand¨¦s Ahol. Esta compa?¨ªa lleg¨® a Espa?a en 1996 por medio de una joint venture, Store 2000, con Caprabo, que se rompi¨® al poco de nacer. Ahold ha pasado en cuatro a?os de facturar 4,1 a 2.000 millones de euros, tanto por aperturas propias como, sobre todo, por una pol¨ªtica muy agresiva de compras (grupos Cobreros, Kampio y Superdiplo, entre otros). Se ha hecho con 600 tiendas en casi 30 provincias y hoy tiene 14.000 empleados. Su voluntad es seguir creciendo, y para ello este a?o va a invertir 62 millones de euros en la apertura de medio centenar de tiendas.

La cadena El ?rbol, perteneciente al grupo Laurus, ha sido la otra gran apuesta holandesa en el sector espa?ol de los super en los ¨²ltimos a?os. Su costosa pol¨ªtica de expansi¨®n, sin embargo, acab¨® con hundir los resultados de la sociedad. La compra del 37,6% de la matriz holandesa por el grupo franc¨¦s Casino ha supuesto tambi¨¦n un cambio de estrategia para su filial espa?ola, para la que ahora se busca un comprador.

En la puja por hacerse con cuotas del mercado de los super han entrado tambi¨¦n los grandes grupos de distribuci¨®n, aunque, hasta la fecha, sin operaciones espectaculares. En su d¨ªa, Carrefour se hizo con la cadena Champion, y Alcampo, con Sabeco. El Corte Ingl¨¦s cuenta ya con casi 140 centros de alimentaci¨®n. Junto a los Hipercor, la estrategia de El Corte Ingl¨¦s en este segmento pasa por potenciar sus l¨ªneas Supercor, Supercor Express y Opencor.

En esta batalla por el poder en el sector de los super, cadenas nacionales como Condis, Alcosto,Gadisa o Ahorram¨¢s ser¨ªan hoy objeto de deseo de los grupos m¨¢s fuertes. En esta carrera de compras podr¨ªan entrar tambi¨¦n las cadenas de superdescuento, como Lidl y Tengelmann, que en los ¨²ltimos a?os no han logrado el despegue que esperaban con su modelo en Espa?a. Los super se presentar¨ªan como otra salida para crecer.