Aguas Argentinas, participada por la espa?ola Agbar, suspende pagos

Aguas Argentinas, coparticipada por la francesa Suez Lyonaisse des Eaux (39,93%) y la espa?ola Aguas de Barcelona (25,01%), que abastece a 7,7 millones de personas en la capital del pa¨ªs y 17 municipios del gran Buenos Aires, suspendi¨® 'transitoriamente' el pago de su deuda, estimada en 706 millones de d¨®lares, 'para administrar su efectivo con el fin de asegurar la prestaci¨®n de sus servicios esenciales'.

La empresa Aguas Argentinas se suma a Metrogas y Telecom Argentina, las compa?¨ªas de servicios de gas y de telefon¨ªa que ya suspendieron pagos hace 10 d¨ªas. La quiebra econ¨®mica del pa¨ªs, que interrumpi¨® tambi¨¦n el pago de intereses de la deuda p¨²blica, y la devaluaci¨®n del peso con relaci¨®n al d¨®lar hunden una detr¨¢s de otra a las empresas de servicios p¨²blicos entregadas en concesi¨®n a los capitales privados a comienzos de los a?os noventa.

La explicaci¨®n que dan a los acreedores en el exterior es com¨²n a todas las empresas. Seg¨²n los contratos, las tarifas en d¨®lares, cuando reg¨ªa la Ley de Convertibilidad que impon¨ªa la paridad uno a uno con el peso argentino, se ajustaban de acuerdo con el ¨ªndice de inflaci¨®n en Estados Unidos. Luego de la devaluaci¨®n del peso en un 200%, el Congreso dict¨® la Ley de Emergencia P¨²blica, que congel¨® las tarifas hasta el mes de junio.

Aguas Argentinas, como Metrogas y Telecom, recauda en pesos y debe devolver los cr¨¦ditos en d¨®lares tomados con la Corporaci¨®n Financiera Internacional del Banco Mundial, que tiene el 5% de las acciones de la empresa, el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y bancos privados de Argentina. El 95% de la deuda de la empresa es con todas estas entidades.

Dificultades para cobrar

Aun cuando las tarifas no aumentaron, Aguas Argentinas tiene un 14% de morosos y el 40% de sus clientes espera al segundo vencimiento de la factura, que se produce 15 d¨ªas despu¨¦s del primero, para pagarla. El propio Estado argentino debe a Aguas Argentinas 50 millones de pesos. El presidente del consejo de administraci¨®n, Juan Carlos Cassagne, asegura que, en los nueve a?os que lleva de concesi¨®n, la compa?¨ªa invirti¨® 'm¨¢s de 1.700 millones de d¨®lares para recuperar la calidad de los servicios y ampliarlos a m¨¢s de 2.700.000 nuevos clientes, adem¨¢s de pagar otros 1.000 millones de d¨®lares en concepto de impuestos y tasas'.

De acuerdo con los resultados del ¨²ltimo ejercicio, Aguas Argentinas obtuvo un beneficio de 70 millones de d¨®lares y lleva ganados 585 millones de d¨®lares en los nueve a?os, de los que giraron unos 110 millones de beneficios a los accionistas. La empresa tiene todav¨ªa otros 21 a?os de concesi¨®n. Los funcionarios del Ministerio de Econom¨ªa admiten las dificultades financieras de las empresas, pero creen que 'no es casual' la sucesiva declaraci¨®n de suspensi¨®n de pagos de las compa?¨ªas de servicios p¨²blicos en el momento en que comienzan a renegociarse los contratos de concesi¨®n.

Por otra parte, el FMI insisti¨® ayer en que el Gobierno argentino debe levantar definitivamente el corralito que retiene los dep¨®sitos de los ciudadanos, pero los bancos todav¨ªa se niegan a liberar los fondos.