La UE planea permitir publicidad controlada de f¨¢rmacos para el sida, el asma y la diabetes

La publicidad de los medicamentos que se dispensan con receta est¨¢ totalmente prohibida en la Uni¨®n Europea, lo que incluye cualquier informaci¨®n adicional que el fabricante decida por su cuenta poner a disposici¨®n de los usuarios. Esto puede cambiar en poco tiempo. La Comisi¨®n Europea ha propuesto formalmente una experiencia piloto de cinco a?os durante la cual se permita a la industria informar sobre las medicinas relativas a tres enfermedades: sida, asma y diabetes. La medida no convence del todo ni a la industria ni a los estados, pero por motivos bien distintos.

La Comisi¨®n Europea asegura haber actuado bajo la presi¨®n de los pacientes y los consumidores, que reclaman poder acceder a la informaci¨®n sobre los medicamentos que consumen o los que introducen innovaciones importantes. 'En este momento los pacientes ya tienen acceso a esa informaci¨®n suministrada por las compa?¨ªas en Estados Unidos a trav¨¦s de Internet', explica el portavoz de Empresa y Sociedad de la Informaci¨®n, Per Haugaard. 'El problema es que este sistema genera una discriminaci¨®n en Europa creando diferentes tipos de pacientes. S¨®lo obtienen informaci¨®n los que usan Internet y saben ingl¨¦s. Habitualmente, adem¨¢s, las informaciones no son correctas y otras veces no coinciden con los productos y las presentaciones que hay en Europa'.

Los laboratorios aplauden la medida, pero la critican por ser demasiado t¨ªmida

La soluci¨®n para el Ejecutivo europeo pasa, por tanto, por permitir esta informaci¨®n en ciertos medicamentos y, adem¨¢s, controlar dicha informaci¨®n, una tarea de la que se encargar¨ªa la Agencia Europea del Medicamento, con sede en Londres. ?Ser¨¢ una forma de abrir la puerta a la informaci¨®n de todos los f¨¢rmacos y, despu¨¦s, a la publicidad? Especialistas en salud p¨²blica han expresado su temor a que as¨ª sea. La comisi¨®n afirma que lo que se pretende es aplicar un plan piloto, y tras la experiencia de cinco a?os, evaluar los resultados, de modo que es muy prematuro aventurar cu¨¢l ser¨¢ el siguiente paso.

Los gobiernos ya han expresado ciertas reticencias al respecto. El sistema de protecci¨®n social que rige en la Uni¨®n Europea genera una voluminosa factura farmac¨¦utica p¨²blica que no para de incrementar. En este contexto, todo lo que suene a promoci¨®n para aumentar el consumo es anatema. De ah¨ª que en los cambios legislativos que propone la Comisi¨®n se haya ampliado la definici¨®n de la publicidad, que pretende no s¨®lo promover el consumo, sino incluso informar de la disponibilidad de los f¨¢rmacos, un aspecto que tambi¨¦n disgusta a la industria.

La Comisi¨®n asegura que en ning¨²n caso se va en Europa al sistema americano y que la informaci¨®n que se permitir¨¢ ser¨¢ s¨®lo la demandada por los consumidores (habr¨¢ que ir a Internet o pedir prospectos). La elecci¨®n de las tres enfermedades citadas tambi¨¦n tiene su explicaci¨®n: son cr¨®nicas y el paciente necesita consumir las medicinas en todo caso, por lo que una mayor informaci¨®n sobre ellas no supone un incremento del consumo, sino la posibilidad de mejorar la calidad de vida al tener acceso permanente a la informaci¨®n que se genere.

La propuesta ha sido bien recibida por las compa?¨ªas farmac¨¦uticas, que, sin embargo, la critican por ser demasiado t¨ªmida al limitarse a tres tipos de f¨¢rmacos. La Federaci¨®n Europea de la Industria Farmac¨¦utica y Asociaciones (EFPIA en sus siglas inglesas), en la que Espa?a est¨¢ representada fundamentalmente por Farmaindustria, celebra precisamente hoy una reuni¨®n en la que fijar¨¢ su postura oficial al respecto.

'Los laboratorios que fabrican medicamentos contra las tres enfermedades elegidas est¨¢n encantados y los que no tienen este tipo de f¨¢rmacos protestan', dice una fuente comunitaria. Fuentes pr¨®ximas a EFPIA estiman que la posibilidad de informar a los pacientes deber¨ªa extenderse a todos los medicamentos y que la incertidumbre sobre el ¨¦xito o el fracaso de la experiencia piloto deja a las empresas en una dif¨ªcil situaci¨®n en su ¨¢nimo de desarrollar las mejores pr¨¢cticas para perfeccionar su informaci¨®n al p¨²blico. Tambi¨¦n alegan que la propuesta supone un aumento de la burocracia al exigir un control exhaustivo de la informaci¨®n por parte de las autoridades.

La propuesta de la Comisi¨®n Europea, planteada por el responsable de Empresa y Sociedad de la Informaci¨®n, el finland¨¦s Erkki Liikanen, est¨¢ ahora en manos de los t¨¦cnicos de los gobiernos de los 15 pa¨ªses de la UE.

Las presiones que han ejercido las compa?¨ªas, sobre todo las norteamericanas, en la Comisi¨®n Europea deber¨¢n ahora volcarse en estas dos instituciones europeas (Consejo y Parlamento) para que los cambios sean de su agrado. Per Haugaard cree que el tema no se empezar¨¢ a debatir formalmente hasta septiembre.