'Ahora ya me miran a la cara'

Concluida la temporada para los Grizzlies de Memphis, Pau Gasol ha desbordado todas las expectativas que su salto a la mejor Liga del mundo hab¨ªa creado. En su primer curso, y con tan s¨®lo 21 a?os, el jugador espa?ol ha sorprendido a t¨¦cnicos, compa?eros y rivales por sus excelentes cualidades y su mete¨®rica adaptaci¨®n a las dur¨ªsimas exigencias de la NBA. Sus tres t¨ªtulos de mejor novato del mes casi aseguran su pr¨®xima proclamaci¨®n como mejor rookie del a?o.

En apenas un a?o y medio, Pau Gasol (Barcelona, 1980) ha pasado de suplente en el Bar?a a deslumbrar en la NBA, de no ser siquiera convocado para los Juegos Ol¨ªmpicos a ser la figura de la selecci¨®n.

Pregunta. ?Est¨¢ soprendido por todo lo que ha logrado?

'No creo que quede nadie dentro de la NBA al que mi nombre no le diga nada'

'No me gusta demasiado la mentalidad de Garnett, pero esta Liga est¨¢ llena de prepotentes'

Respuesta. No esperaba hacer la temporada que he hecho, ni conseguir los tres rookies del mes ni jugar al nivel que lo he hecho.

P. ?Qu¨¦ le ha faltado?

R. No hay nada que esperara y no haya conseguido. M¨¢s que nada porque no esperaba nada, pero todo lo que pod¨ªa so?ar este a?o lo he hecho.

P. ?Qu¨¦ m¨¢s le hubiera gustado hacer?

R. Conseguir m¨¢s victorias, que el equipo estuviera en una mejor posici¨®n, que no hubiera habido tantas lesiones...

P. ?Y lo que m¨¢s le ha sorprendido?

R. Lo c¨®modo que me he encontrado, lo mucho que he jugado y lo r¨¢pido y bien que ha ido todo. Tambi¨¦n el acceso de los periodistas al vestuario.

P. ?Y de la competici¨®n?

R. El nivel, el pique entre los jugadores, el ego y el grand¨ªsimo negocio montado en torno a este deporte.

P. ?Qu¨¦ es lo que m¨¢s le ha gustado?

R. Tener la oportunidad de estar aqu¨ª es un lujo para cualquiera, tambi¨¦n para m¨ª. Si en la primera temporada te salen tan bien las cosas, no puedes pedir mucho m¨¢s.

P. ?Qu¨¦ es lo que m¨¢s le ha costado asimilar?

R. Los viajes y la comida; hay poca variedad. Cuesta mucho cambiar tus h¨¢bitos y costumbres y adaptarte a los nuevos. Al venir con mi familia, hemos intentado que lo que tenemos aqu¨ª no sea tan diferente de lo de all¨ª.

P. ?Y dentro del equipo?

R. Mi idea ha sido siempre trabajar mucho para ganarme el respeto de mis compa?eros. Cost¨® su tiempo, pero al final lo consegu¨ª.

P. ?Se ha sentido discriminado por sus compa?eros?

R. En ning¨²n momento.

P. ?Ha notado alg¨²n cambio en el trato que le han dispensado o se sigue sintiendo como el rookie europeo?

R. Ha habido un cambio que no puedo precisar en el tiempo. Son peque?os detalles que vas notando, hay partidos que van mejor y otros que vuelven a ir fatal. Pero te das cuenta de que los jugadores de los equipos rivales te miran diferente, te saludan y te miran a la cara. Partido a partido, entrenamiento a entrenamiento, me he ido ganando el respeto de todos.

P. ?Puede haber a¨²n alguien dentro de la NBA a quien su nombre no le diga nada?

R. No lo creo.

P. ?Los Grizzlies se le han quedado peque?os?

R. No. El equipo me ha ido perfecto. He tenido mucha suerte al estar aqu¨ª porque me han dado muchas oportunidades, he podido desarrollar mi juego y ser un jugador importante.

P. ?Qu¨¦ le falta por aprender?

R. Mucho. Supongo que la experiencia mejorar¨¢ mi juego. En el verano trabajar¨¦ mi f¨ªsico, la t¨¦cnica individual y otros aspectos para ser m¨¢s completo.

P. ?No ha notado que, en los ¨²ltimos meses, ha tenido mucho m¨¢s peso en el equipo?

R. No. Ha habido tramos de la temporada en los que he tenido mucho protagonismo, pero no tuvimos la suerte de ganar partidos como s¨ª ha ocurrido ¨²ltimamente.

P. ?Cu¨¢les han sido los principales males de su equipo?

R. Las lesiones, ser un equipo bastante joven, el cambio de ciudad, la falta de un equipo compacto, todo ha influido en que el juego no fuese del todo bueno.

P. ?En qu¨¦ medida ha dependido de Jason Williams?

R. Es un base que reparte y ve muy bien el juego; tiene una gran facilidad para correr el contrataque y dar el bal¨®n donde quiere. Cuando ¨¦l ha jugado bien, a m¨ª tambi¨¦n me han salido buenos partidos porque ¨¦l sabe encontrarme; ¨²ltimamente, hemos mejorado much¨ªsimo nuestra comunicaci¨®n y nuestro entendimiento en la pista.

P. ?Cuando Williams jugaba mal era sin¨®nimo de derrota?

R. Obviamente, el equipo lo notaba. Si el base pierde la cabeza, el equipo pierde.

P. ?Le ha sorprendido alg¨²n jugador?

R. No. Muchos me han gustado por determinadas cualidades.

P. ?Por ejemplo?

R. Incluir¨ªa a todos los All Stars de esta temporada, pero destacar¨ªa a Shaq [O'Neal] y Kobe [Bryant], McGrady, Pierce, Duncan por supuesto, Garnett, Webber tambi¨¦n es un jugador estrella, Stojakovic, Nowitzki...

P. Tras enfrentarse a Garnett, ?ha cambiado su imagen de ¨¦l?

R. No. Pero, ahora que conozco m¨¢s su juego y el del resto de los jugadores, me doy cuenta de que, cuando tienes algo tan lejos, lo idealizas demasiado. Una vez est¨¢s aqu¨ª, ves que no es para tanto, que est¨¢ bien pero no es exactamente lo que cre¨ªas y esperabas. Ahora, por ejemplo, me gusta much¨ªsimo m¨¢s Duncan, mi modelo de jugador actualmente.

P. ?Qu¨¦ aspectos del juego de Garnett le han decepcionado?

R. Su mentalidad no me gusta demasiado. Juega tratando de intimidar a trav¨¦s de su agresividad, cosa que no siempre le funciona. No admiro para nada su prepotencia en la pista.

P. Eso es algo com¨²n aqu¨ª.

R. Est¨¢ claro. Esta Liga est¨¢ llena de prepotentes.

P. ?Se ha roto el mito de que los europeos no tienen el suficiente nivel para jugar en la NBA?

R. Los europeos estamos demostrando que tenemos cualidades suficientes para jugar en esta Liga y, adem¨¢s, entre los mejores.

P. ?Recomendar¨ªa a Ra¨²l L¨®pez, Juan Carlos Navarro o Felipe Reyes que intentaran el salto?

R. Se lo recomendar¨ªa a cualquiera.

P. ?A cualquiera?

R. A cualquiera que tenga cualidades. Juan Carlos y Ra¨²l, que ya ha sido drafteado en la primera ronda, son los que lo tienen m¨¢s cerca; luego puede saltar la sorpresa de Felipe. Pero el nivel de aqu¨ª no tiene nada que ver con el de all¨ª. Aqu¨ª en cada partido juegas contra los mejores del mundo, cada noche juegas contra una estrella, no hay partidos f¨¢ciles, es una motivaci¨®n constante. A quien le guste el baloncesto y disfrute con ¨¦l, ¨¦ste es el sitio para jugar.

P. ?Por qu¨¦ ser¨ªa una sorpresa el salto de Felipe Reyes?

R. Es muy completo pero no s¨¦ si aqu¨ª podr¨ªa disfrutar de minutos y de alg¨²n equipo que confiara en ¨¦l. Ser¨¢ un jugador importante en Espa?a y destacado en Europa, pero ya veremos si puede dar el paso.

P. ?Favorito en los los play off?

R. Los Kings y los Lakers se jugar¨¢n el t¨ªtulo. Han sido los mejores de la Liga y son los mejores contra los que he jugado.

P. F¨ªsicamente ?c¨®mo ha soportado la temporada?

R. Me he encontrado muy cansado mental y f¨ªsicamente; ha habido d¨ªas en los que sent¨ªa que no pod¨ªa dar m¨¢s, pero he ido aguantando bastante bien.

P. ?Su preparaci¨®n ha diferido mucho de la de Barcelona?

R. All¨ª ten¨ªa un horario mucho m¨¢s establecido. Aqu¨ª todas las semanas son diferentes. Nunca s¨¦ en qu¨¦ d¨ªa estoy. Voy sobre la marcha.

P. ?Qu¨¦ va a hacer este verano?

R. Primero descansar, disfrutar de mis amigos y de todo lo que he echado en falta aqu¨ª, irme de vacaciones y luego empezar¨¦ a trabajar para la siguiente temporada.

P. ?Cu¨¢ndo volver¨¢ al trabajo?

R. En junio, m¨¢s o menos.

P. ?La selecci¨®n le ha dado carta blanca?

R. Seguir¨¦ la concentraci¨®n como los dem¨¢s.

P. ?Tendr¨¢ preparador propio?

R. Los Memphis me enviar¨¢n a gente para que trabaje en Espa?a.