Gasol, elegido en el tercer puesto del 'draft', jugar¨¢ en los Grizzlies

A la una y cuarenta y cinco minutos de la madrugada de hoy, Pau Gasol, de 20 a?os, hizo historia al salir elegido en el n¨²mero tres del draft de la NBA, el puesto m¨¢s alto jam¨¢s obtenido por un jugador europeo que no haya pasado por la universidad norteamericana. Semejante honor correspond¨ªa al alem¨¢n Nowitzki, que fue elegido por Milwaukke en noveno lugar hace tres a?os. Gasol le ha adelantado espectacularmente.

El jugador espa?ol fue elegido por los Atlanta Hawks, pero no ser¨¢ all¨ª donde juegue, pues ¨¦stos hab¨ªan vendido previamente su plaza a los Vancouver Grizzlies a cambio del fichaje de Shareef Abdul Rahim, su gran estrella.

Gasol, por lo tanto, tendr¨¢ que negociar ahora su fichaje con el equipo canadiense, un fichaje que no podr¨¢ ser hecho oficial hasta el 18 de julio. Pese a la elecci¨®n por Vancouver, el recientemente elegido mejor jugador de la final de la Liga ACB no tendr¨¢ que desplazarse a Canad¨¢, ya que la franquicia de los Grizzlies ha sido vendida a Memphis, en el estado de Tennessee. A Gasol le han precedido en el sorteo Kwane Brown, que como estaba previsto fue elegido en primera posici¨®n por los Washington Wizards - lo que le ha convertido en el primer jugador en la historia del baloncesto profesional en conseguirlo directamente desde el insitituto, sin haber llegado de la universidad- y Tyson Chandler, por quien optaron Los ?ngeles Clippers. Casualmente, Gasol fue elegido en el mismo puesto que en el a?o 84 lo fuera Jordan por los Chicago Bulls.

Esta hist¨®rica elecci¨®n fue la culminaci¨®n de un d¨ªa inolvidable, en el que Gasol aguant¨® con un aplomo impropio de los 21 a?os que cumplir¨¢ el 6 de julio todo lo que vino. Nueva York es el epicentro mundial del baloncesto y Gasol lo not¨® a cada paso que di¨® durante 24 hist¨®ricas horas.

Desde que lleg¨®, el lunes, al aeropuerto John Fitzgerald Kennedy, en el que le esperaban dos empleados de la NBA y una espectacular limusina, hasta las horas previas al draft, en el famoso Madison Square Garden, Gasol ha cambiado la soledad del vuelo desde Barcelona por la constante compa?¨ªa de una veintena de periodistas espa?oles, a los que se han sumado un buen n¨²mero de reporteros de los m¨¢s importantes medios de comunicaci¨®n de Estados Unidos.

As¨ª, no ha dispuesto de mucho tiempo para visitar la ciudad. La NBA le ofrece todo tipo de facilidades, pero, a la vez, le ha impuesto una apretada agenda. El martes, despu¨¦s de haber cenado la noche anterior con su agente norteamericano, Herb Rudoy, tuvo que asistir a una conferencia de prensa durante una hora junto a los mejores del draft, casi todos universitarios estadounidenses, antes de asistir a una sesi¨®n de fotos. Y por la tarde repiti¨® su visita a la tienda oficial de la NBA, en la Quinta Avenida, muy cerca del Rockefeller Center, para participar junto a dos de los favoritos, Shane Battier y Eddie Griffin, en un programa de televisi¨®n en directo retransmitido por NBA.com. Su ingl¨¦s, aprendido a salto de mata y que practica con algunos de sus compa?eros en el Bar?a, le sirve para defenderse bien: lo entiende todo, habla con fluidez y no tiene ning¨²n problema para responder a las preguntas. All¨ª, l¨®gico, firm¨® algunos aut¨®grafos, Sin embargo, una de las cosas que m¨¢s le han sorprendido es que la gente le haya reconocido por la calle y le haya parado para pedirle su firma o hacerse una fotograf¨ªa con ¨¦l.

Ayer asisti¨® a una reuni¨®n con la NBA y a una comida oficial y despu¨¦s, ya a las seis de la tarde, vestido con el traje oficial del Bar?a -"el ¨²nico que tengo", dijo-, aderezado con una corbata comprada para la ocasi¨®n, se desplaz¨® en autob¨²s al Madison, del que los neoyorkinos presumen como el mejor recinto deportivo del mundo y en el que el nombre de Gasol tron¨®, a la una y 45 minutos, para comenzar su hist¨®rica andadura en el mejor baloncesto que existe.