A la caza de j¨®venes f¨ªsicos

?Por qu¨¦ cada vez menos estudiantes escogen las carreras de F¨ªsica y Matem¨¢ticas? ?Qu¨¦ hacer para atraerles de nuevo?

Por qu¨¦ cada vez menos estudiantes escogen las carreras de F¨ªsica y Matem¨¢ticas? ?Qu¨¦ hacer para atraerles de nuevo? Profesores, investigadores y centros de investigaci¨®n europeos, alarmados ante el descenso de lo que ellos mismos llaman 'vocaciones', han decidido que, si los j¨®venes no van a la ciencia, tendr¨¢ que ser al rev¨¦s, y en pa¨ªses como el Reino Unido se dan ya las campa?as de publicidad pro-F¨ªsica incluso en poblaciones reducidas. Con el mismo objetivo naci¨® F¨ªsica en Acci¨®n, un concurso internacional para que profesores de educaci¨®n secundaria y primeros cursos universitarios expongan proyectos de did¨¢ctica de la ciencia. La final de la segunda edici¨®n de F¨ªsica en Acci¨®n se celebr¨® recientemente en la sede de la Agencia Europea del Espacio (ESA) en Holanda. El primer premio (10.000 euros) lo obtuvo Miguel Cabrerizo, que imparte F¨ªsica Recreativa en la Universidad de Granada.

F¨ªsica en Acci¨®n fue ideado por la ESA, el Laboratorio Europeo de F¨ªsica de Part¨ªculas (CERN) y el Observatorio Austral Europeo (ESO). 'Se trata de animar a los docentes a ser activos en la ense?anza de la f¨ªsica y de las ciencias en general', explica Rosa Mar¨ªa Ros, de la Real Sociedad Espa?ola de F¨ªsica. Este organismo organiza la fase nacional de F¨ªsica en Acci¨®n en Espa?a; as¨ª, los 20 proyectos espa?oles seleccionados este a?o compitieron en la ESA con otros 350 de 22 pa¨ªses distintos. Cabrerizo gan¨® por votaci¨®n de todos los participantes.

En el stand de Cabrerizo se pod¨ªa subir sobre un huevo sin romperlo hasta comprobar c¨®mo un p¨¦ndulo va perdiendo energ¨ªa con cada oscilaci¨®n. Cabrerizo lo muestra colocando una pesada bola de p¨¦ndulo tocando la nariz de un espectador y dej¨¢ndola caer: a su vuelta se acerca a s¨®lo mil¨ªmetros del valiente sujeto, pero no lo toca. Son experimentos sencillos.

'En la Universidad de Granada, las matriculaciones en F¨ªsicas han bajado m¨¢s de un 25% en los ¨²ltimos a?os', dice Cabrerizo. ?Por qu¨¦? 'Porque est¨¢ inform¨¢tica, porque hay carreras t¨¦cnicas nuevas que se perciben como m¨¢s sencillas y con m¨¢s salidas. ?C¨®mo se arregla? No s¨¦. Mi contribuci¨®n es tratar de relacionar la f¨ªsica con la vida cotidiana', a?ade.

El profesor de F¨ªsica del madrile?o instituto Alameda de Osuna Pablo Nacenta opta por relacionarla con el Arte. Uno de sus proyectos, realizado junto con su colega de arte Evaristo Merino, intenta transmitir ideas b¨¢sicas de la f¨ªsica de part¨ªculas 'relacionandolas con cuadros y m¨²sica', explica. Uno de sus pintores favoritos es Dal¨ª. La obra Gala mirando al mar Mediterr¨¢neo, que a 20 metros se transforma en un retrato de Abraham Lincoln, le sirve, por ejemplo, para explicar 'que hay estructuras dentro de otras', como los protones dentro del n¨²cleo at¨®mico y los quarks dentro de los protones. 'Otras veces se trata s¨®lo de darles algo que les ayude a situar un descubrimiento en una ¨¦poca. Por ejemplo, cuando Vasarely pint¨® Vega Pal se detect¨® el quark extra?o. Les pongo el cuadro con m¨²sica de los Beatles', dice Nacenta.

Los experimentos de Adolf Cortel, del instituto Pompeu Fabra, en Martorell, tambi¨¦n resultaron premiados. Cortel demostraba, por ejemplo, la relaci¨®n directa entre presi¨®n y temperatura con unos sencill¨ªsimos pistones de fuego: presionando r¨¢pidamente el aire dentro de un tubo transparente (como una jeringa tapada), la temperatura sube tanto que llega a quemar un peque?o pedazo de material inflamable como algod¨®n o papel.

Otros proyectos propon¨ªan usar el parque de atracciones como laboratorio. 'No s¨®lo la f¨ªsica es divertida; lo divertido es f¨ªsica', dijo la sueca Ann-Marie Pendrill, que lleva a sus alumnos a las monta?as rusas equipados con muelles y vasos de agua. Y hac¨ªa preguntas: 'Si buscas realmente emociones fuertes, ?en qu¨¦ parte del tren de la monta?a rusa es mejor subirse: en el medio, delante o atr¨¢s?'. Tambi¨¦n: 'En un carrusel, ?los que pesan menos se separan m¨¢s del suelo, o todos por igual?'. '?Qu¨¦ pasa con el agua del vaso que tienes en la mano en una atracci¨®n que te hace caer de golpe?'.

Si la f¨ªsica es tan cotidiana, ?por qu¨¦ los estudiantes la rechazan? Sin eludir la autocr¨ªtica respecto a c¨®mo suele ense?arse la ciencia, los participantes resaltaron tres motivos: los sistemas educativos eliminan horas de ciencias en los institutos, existe la convicci¨®n de que carreras como F¨ªsicas 'no tienen salidas' y son materias dif¨ªciles.

El tercer motivo no tiene soluci¨®n: 'No se puede enga?ar a la gente. La ciencia es bonita y divertida, pero tambi¨¦n dura y dif¨ªcil', dec¨ªa Cabrerizo. Pero lo de la falta de salidas es rebatido por todos: 'F¨ªsicas tiene muchas salidas, porque prepara profesionales que ayudan a resolver problemas. Hay f¨ªsicos trabajando de asesores, por ejemplo, porque las empresas ven que piensan bien, y luego ya se encargan ellas de prepararles para cuestiones espec¨ªficas', insiste Jos¨¦ Mar¨ªa Pastor, seleccionado por su libro de F¨ªsica para secundaria.