Uno de cada cuatro ni?os sobrevive en familias que ingresan s¨®lo un euro al d¨ªa

Aunque la situaci¨®n de los ni?os en el mundo (el 36% de la poblaci¨®n) ha mejorado en los ¨²ltimos 10 a?os, uno de cada cuatro sobrevive en condiciones de extrema pobreza, en familias que no ingresan al d¨ªa m¨¢s de un euro, seg¨²n datos del Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (Unicef), que pasado ma?ana inicia en Nueva York una cumbre sobre los menores. Los ni?os est¨¢n sobre todo amenazados por el sida (12 millones de ellos lo padecen), las guerras (hay al menos 300.000 menores soldados), los abusos sexuales y laborales y la falta de escolarizaci¨®n.

Los ni?os de hoy, si se establecen comparaciones con los de hace un decenio, han experimentado en conjunto ciertas mejoras: est¨¢n m¨¢s escolarizados, sobre todo en Latinoam¨¦rica; corren menos peligro de contraer enfermedades que anta?o constitu¨ªan una terrible amenaza, como la poliomielitis, e incluso las consecuencias del sarampi¨®n no son tan graves: adem¨¢s, se han reducido los niveles mundiales de malnutrici¨®n. Pero la situaci¨®n que analizar¨¢ la Cumbre de la Infancia no deja de ser sombr¨ªa, sobre todo por las repercusiones del sida y el hecho de que los menores sufren de forma directa, con las mujeres, el horror de los conflictos armados.

Hay en el mundo 2.100 millones de ni?os, y al a?o nacen 132 millones, la mitad en Asia. Uno de cada cuatro sobrevive en la m¨¢s absoluta pobreza, en familias cuyos ingresos no superan un euro por d¨ªa. Si las condiciones no cambian, el 17% (sobre todo las chicas) nunca pisar¨¢ una escuela y el 30% seguir¨¢ sufriendo severos problemas de malnutrici¨®n. Las ni?as sufren en mucho mayor grado la desescolarizaci¨®n a partir de la primaria.

Unicef ha concentrado sus metas en cuatro apartados: combatir el sida, proteger a los ni?os de los abusos y la violencia, mejorar la educaci¨®n y promover una vida sana.

- Sida. La epidemia ha creado 13 millones de hu¨¦rfanos. Unicef se ha impuesto reducir la proporci¨®n de ni?os infectados en un 20% para 2005, a trav¨¦s de programas nacionales que mejoren la informaci¨®n de las madres y luchen contra el estigma de las v¨ªctimas. No es f¨¢cil. En muchas naciones africanas o asi¨¢ticas se cree que mantener relaciones sexuales con una virgen cura el sida y rejuvenece, mito que tambi¨¦n justifica la explotaci¨®n sexual. Casi 18.000 menores ejercen la prostituci¨®n en Tailandia, la mitad en Laos y en Vietnam. 'En Zambia, el impacto del sida se nota en toda la estructura familiar', dice Estella Goins, representante de Unicef en ese pa¨ªs. 'El 75% de los hogares tiene que ocuparse de un enfermo. Conozco el caso de Julie, con marido y dos hijos, todos sanos, pero que debe ocuparse de los 13 ni?os que han dejado sus tres hermanos muertos. Eso le supone quedarse en la pobreza y dejar a sus propios hijos sin escuela. En Zambia, el 15% de los ni?os est¨¢ infectado y el 80% de la poblaci¨®n vive con menos de un euro al d¨ªa'.

- Abusos y violencia. Las guerras han creado 20 millones de ni?os refugiados. M¨¢s de 100 millones viven atrapados en la explotaci¨®n. Hay 300.000 ni?os soldado, 75.000 en ?frica, sobre todo Ruanda, Burundi, Uganda o Sud¨¢n, donde se emplean como porteadores o directamente de carne de ca?¨®n. 'En la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo, el Gobierno ha desmovilizado a 130.000 ni?os, que est¨¢n en centros de readaptaci¨®n', explica Rima Salah, directora de Unicef para ?frica Occidental.

- Educaci¨®n. Mejorarla es una de las metas personales de la directora de Unicef, Carol Bellamy. Las disparidades siguen siendo muy grandes entre chicos y chicas, algo que la organizaci¨®n espera poder igualar en el 2015. Ciento veinte millones siguen sin educaci¨®n primaria.

- Planificaci¨®n familiar. Es tema de debate sobre todo para el principal contribuyente, Estados Unidos. Pero los anticonceptivos se han duplicado en los pa¨ªses en desarrollo en la ¨²ltima d¨¦cada, aunque siguen naciendo al a?o 13 millones de ni?os de madres adolescentes (un mill¨®n en Estados Unidos).

- Salud. Sin acceso a servicios sanitarios b¨¢sicos, m¨¢s de 10 millones de ni?os de menos de cinco a?os mueren cada a?o por causas evitables y 150 millones padecen malnutrici¨®n. Unicef quiere transformar la mortalidad materna y de los neonatos en las prioridades de los sistemas de salud.