Una eficaz inyecci¨®n de cemento

La vertebroplastia percut¨¢nea es una intervenci¨®n m¨ªnimamente invasiva que consiste en la inyecci¨®n de cemento acr¨ªlico dentro de una v¨¦rtebra fracturada para endurecerla y aliviar el dolor que provoca. Ocho a?os despu¨¦s de su introducci¨®n en Espa?a, la t¨¦cnica recibe la aprobaci¨®n de los expertos.

La osteoporosis y determinados tipos de tumores pueden producir una disminuci¨®n progresiva de la masa ¨®sea en la columna vertebral. El debilitamiento de las v¨¦rtebras puede inducir su hundimiento y la aparici¨®n de fracturas que, aunque no revisten un riesgo vital para el enfermo, s¨ª merman su calidad de vida y le provocan un dolor intenso. 'Las fracturas por compresi¨®n del cuerpo vertebral se asocian con alg¨²n grado de dolor en el 84% de los casos', explica Antonio P¨¦rez Higueras, jefe del Servicio de Neurorradiolog¨ªa de la Fundaci¨®n Jim¨¦nez D¨ªaz de Madrid.

El cemento acr¨ªlico proporciona a la v¨¦rtebra la fuerza que ha ido perdiendo

'Frecuentemente provocan un dolor agudo e incapacitante que produce una gran limitaci¨®n para el desarrollo de las actividades diarias de los pacientes. Por lo general, el tratamiento con reposo y analg¨¦sicos es efectivo en el 85% de los casos en un periodo de dos a 12 semanas. En los dem¨¢s casos el dolor persiste y se hace necesario el uso de narc¨®ticos'.

Para estos pacientes m¨¢s graves, la vertebroplastia percut¨¢nea es un tratamiento alternativo a los narc¨®ticos que permite erradicar el dolor de forma definitiva en casi el 90% de los casos. El cemento acr¨ªlico proporciona a la v¨¦rtebra la fuerza que ha ido perdiendo a causa de una osteoporosis, una met¨¢stasis o un hemangioma vertebral.

En primer lugar, hay que realizar una exploraci¨®n para determinar que, efectivamente, el dolor se debe a una fractura por compresi¨®n de las v¨¦rtebras y no a otras patolog¨ªas, como una hernia discal. La selecci¨®n estricta de los pacientes favorece el ¨¦xito de la intervenci¨®n. Una vez identificadas las v¨¦rtebras afectadas, se introduce una c¨¢nula desde la espalda hasta llegar a cada una de ellas, donde se inyecta el cemento compuesto por un material inerte no biol¨®gico llamado metilmetacrilato.

'El cemento, que se encuentra en estado l¨ªquido, deja de poder ser inyectado a los 10 minutos, se solidifica completamente media hora despu¨¦s de ser introducido y adquiere la dureza definitiva en 24 horas. La intervenci¨®n dura media hora y en un d¨ªa el paciente puede estar ya fuera del hospital', explica Juan Macho, del Servicio de Neurorradiolog¨ªa del hospital Cl¨ªnico de Barcelona.

En el caso de las met¨¢stasis, la vertebroplastia est¨¢ indicada en aquellos pacientes en los que el dolor no responde al tratamiento con radioterapia o en los que existe riesgo de hundimiento de las v¨¦rtebras. La vertebroplastia trata el dolor pero no cura el c¨¢ncer, por lo que el paciente deber¨¢ seguir someti¨¦ndose a la radioterapia mientras as¨ª lo indique el onc¨®logo. En todo caso, la vertebroplastia es compatible con el tratamiento del tumor, ya que la radioterapia no interfiere en las propiedades mec¨¢nicas del cemento, y ¨¦ste no altera la capacidad curativa de la radiaci¨®n. No obstante, algunas experiencias indican que el cemento inyectado en la v¨¦rtebra ayuda a tratar el c¨¢ncer.

'Con la vertebroplastia percut¨¢nea no s¨®lo consolidamos la v¨¦rtebra, sino que tambi¨¦n conseguimos lentificar el crecimiento tumoral. Todav¨ªa no sabemos muy bien por qu¨¦, pero parece que el cemento, al polimerizar, aumenta la temperatura y, de alguna manera, altera el ciclo biol¨®gico celular', dice Macho.

A diferencia de otras intervenciones destinadas a tratar las fracturas ¨®seas como la osteos¨ªntesis o la colocaci¨®n de pr¨®tesis met¨¢licas, el metilmetacrilato no provoca ninguna reacci¨®n de rechazo por parte del organismo. Esto, unido al hecho de que se trata de una t¨¦cnica m¨ªnimamente invasiva, limita las complicaciones. El problema fundamental que puede surgir durante la realizaci¨®n de una vertebroplastia percut¨¢nea es que el cemento l¨ªquido escape hacia zonas no deseadas. Las fugas m¨¢s peligrosas son las que invaden los pulmones o el canal medular y que pueden causar una embolia pulmonar o una lesi¨®n neurol¨®gica respectivamente. Sin embargo, estas complicaciones ocurren s¨®lo en el 1% o 2% de los casos.

A la luz de los buenos resultados obtenidos con el tratamiento del dolor causado por las fracturas vertebrales, se est¨¢n ensayando aplicaciones en otras zonas axiales que hayan perdido masa ¨®sea, como la cadera. El objetivo final es utilizar la vertebroplastia percut¨¢nea no s¨®lo para tratar las fracturas, sino tambi¨¦n para evitarlas.