Vidrios para todos los gustos

Casi la mitad del vidrio instalado en oficinas y viviendas lleva la firma de una empresa controlada por Saint-Gobain Cristaler¨ªa, la cabecera espa?ola de este grupo franc¨¦s. La sociedad, que act¨²a en todo el proceso de elaboraci¨®n del vidrio en la pen¨ªnsula Ib¨¦rica, pilota el desembarco progresivo de Saint-Gobain en Latinoam¨¦rica y cuenta con un destacado centro de investigaci¨®n en Avil¨¦s. La empresa baraja una reactivaci¨®n del negocio en el segundo semestre y espera cerrar el ejercicio con un aumento del 3% en la facturaci¨®n.

En el centro de Avil¨¦s se han dise?ado cristales especiales para paneles solares, televisores y contra incendios

A punto de cumplir su centenario en Espa?a, Saint-Gobain lidera el mercado del vidrio plano. Fabrica el 40% del acristalamiento de las oficinas y viviendas a trav¨¦s del grupo de empresas que posee en la pen¨ªnsula Ib¨¦rica. 'Hace veinte a?os ¨¦ramos mucho m¨¢s mayoritarios en el mercado, pero la irrupci¨®n de los tres competidores europeos m¨¢s fuertes ha contenido nuestra cuota', asegura Agust¨ªn Dorronsoro, director general de Saint-Gobain Cristaler¨ªa y responsable de la divisi¨®n de vidrio plano (el de los edificios), la denominada Saint-Gobain Glass.

La situaci¨®n de estancamiento econ¨®mico en Europa ha afectado a la empresa, aunque se prev¨¦ una pronta reactivaci¨®n del negocio. 'En el primer semestre mantendremos unos vol¨²menes de actividad estable respecto al pasado a?o, en que las ventas crecieron el 11%. En el segundo semestre se producir¨¢ un avance del 3%', indica Dorronsoro.

En la actualidad, Saint-Gobain Cristaler¨ªa mantiene una presencia en toda la cadena de elaboraci¨®n del vidrio en Espa?a y Portugal, con una plantilla de 2.200 trabajadores. Desde la extracci¨®n de arena hasta la fabricaci¨®n de planchas de vidrio base, pasando por la transformaci¨®n y colocaci¨®n en obras. Cuenta con cuatro plantas de fabricaci¨®n de vidrio en Avil¨¦s (Asturias), Arbo? (Tarragona), Santa Iria (Lisboa) y Renedo (Cantabria).

La divisi¨®n de vidrio plano en Espa?a y Portugal registr¨® una facturaci¨®n de 415 millones de euros en el pasado ejercicio, seg¨²n su director general. La cifra supone el 26% del negocio total del grupo Saint-Gobain en la pen¨ªnsula Ib¨¦rica, que ascendi¨® en 2001 a 1.563 millones de euros. El grupo franc¨¦s cuenta con un entramado de 43 sociedades en Espa?a y Portugal.

En 1904, el industrial zaragozano Basilio Para¨ªso, que ten¨ªa el taller de fabricaci¨®n de espejos La Veneciana, se asociaba con Saint-Gobain, su suministrador de lunas. Cristaler¨ªa Espa?ola funcion¨® con este nombre hasta hace dos a?os, en que la junta de accionistas decidi¨® un cambio de denominaci¨®n para aprovechar las ventajas de la imagen de marca.

'Tenemos mucha vocaci¨®n de permanencia en el mercado y vamos a mantener a toda costa nuestro liderazgo. Y lo vamos a hacer a base de mejores productos y mejor calidad', asegura Dorronsoro. El director general de Saint-Gobain Cristaler¨ªa recuerda que el vidrio es un sector c¨ªclico y que 'ahora se encuentra en un punto de recuperaci¨®n del momento bajo. En el periodo entre 2003 y 2006 preveemos un crecimiento medio anual del negocio del 3,5%'.

Uno de los 16 laboratorios de investigaci¨®n y desarrollo que tiene Saint-Gobain se encuentra en Espa?a. El centro I+D de Avil¨¦s (CIDA) asume funciones especiales en colorimetr¨ªa, desarrollo de nuevos procesos productivos y an¨¢lisis de calidad en productos acabados. En Jap¨®n producen ya pantallas planas y de plasma basadas en tecnolog¨ªa desarrollada en Espa?a. El CIDA tambi¨¦n ha fabricado un vidrio antifuego que se ha utilizado en la construcci¨®n de un t¨²nel en Hong Kong.

Espa?a tambi¨¦n ha liderado la invenci¨®n de un vidrio de control solar, que controla la temperatura que aporta la luz y evita tambi¨¦n el exceso de luminosidad. Tambi¨¦n existe proyectos en marcha tanto para la fabricaci¨®n de vidrios para utilizaci¨®n en cubrimientos envolventes de edificios como en el dise?o de un horno para la fabricaci¨®n de prototipos de vidrios de car¨¢cter industrial.

Espa?a constituye la cabeza de puente del desembarco, discreto pero firme, de Saint-Gobain en Latinoam¨¦rica. El grupo invirti¨® 100 millones de euros en 2002 en su expansi¨®n en Am¨¦rica Latina. En M¨¦xico ya ha alcanzado los 130 millones, en Argentina 40 millones y en Chile 20 millones. 'Es una inversi¨®n para quedarse durante mucho tiempo, que requiere un esfuerzo industrial muy fuerte', comenta Dorronsoro. 'El pr¨®ximo objetivo es Colombia. Ya fabricamos tuber¨ªas y vidrio plano, pero estamos esperando una mejor coyuntura pol¨ªtica para implantarnos en este pa¨ªs'.

La clave del ¨¦xito, como siempre, el savoir faire. 'En Espa?a aplicamos una cultura industrial b¨¢sica, basada en una s¨®lida presencia y un contacto con nuestros clientes que se mantiene durante generaciones', indica Dorronsoro. 'Es necesario tener implantaciones poderosas y mejorar la eficiencia, a base de hacer lo mismo que el vecino, pero con menores costes'.

La divisi¨®n de vidrio plano incluye el negocio de autom¨®viles. Saint-Gobain Cristaler¨ªa fabrica en Arbo? (Tarragona) y la mitad de su producci¨®n se coloca en mercados europeos como el italiano, el franc¨¦s y el alem¨¢n.