La quiebra de KPNQwest amenaza con dificultar la transmisi¨®n de datos en Europa

KPNQWest, la mayor proveedora paneuropea de servicios de telecomunicaciones y transmisi¨®n de datos, con 25.000 kil¨®metros de red de fibra ¨®ptica que unen 60 ciudades europeas en 18 pa¨ªses, buscaba ayer la forma de mantener sus prestaciones tras anunciar su quiebra. La operadora ha advertido a sus 100.000 clientes que pueden quedarse sin servicio o sufrir gigantescos retrasos en la transmisi¨®n de datos. Las acciones de la compa?¨ªa (propiedad en un 40% del grupo holand¨¦s KPN, y del estadounidense Qwest, con un 47%), val¨ªan ayer unos c¨¦ntimos, tras haber llegado a 89,4 euros hace dos a?os.

La crisis de KPNQwest es s¨®lo el suma y sigue de una larga lista de proyectos fallidos en el sector, desde Global Crossing, la empresa de red en bancarrota tras un esc¨¢ndalo financiero similar al de de Enron, pasando por las operadoras de cable NTL y UPC, y m¨¢s recientemente WorldCom, la segunda telef¨®nica de EE UU, por hablar s¨®lo de las m¨¢s grandes.

El desencadenante final de la crisis de KPNQwest ha sido la imposibilidad de hacer frente al servicio de una deuda de casi 2.000 millones de euros tras fracasar las ¨²ltimas negociaciones para vender parte de sus activos. Al comprobar que su situaci¨®n financiera no cambiar¨ªa en los pr¨®ximos d¨ªas, la sociedad pidi¨® ayer a un tribunal de Haarlem (Holanda) que convirtiera la suspensi¨®n de pagos solicitada esta misma semana en una quiebra formal.

Una parte de sus subsidiarias europeas pedir¨¢n asimismo protecci¨®n judicial, a excepci¨®n de las que trabajan en Europa central, Italia y Portugal. A pesar de su precaria situaci¨®n, KPNQwest sigue negociando la venta de una parte sustancial de sus actividades con varios competidores, entre los que aparecen los estadounidenses Verizon y AT&T.

Esta ¨²ltima podr¨ªa estar interesada en adquirir toda la compa?¨ªa por 200 millones de d¨®lares. Tras conocerse la quiebra, Euronext, operador de las bolsas de Holanda, B¨¦lgica y Francia, anunci¨® que el t¨ªtulo de la compa?¨ªa ser¨¢ eliminado el pr¨®ximo 6 de junio del ¨ªndice de valores de la Bolsa de Amsterdam. La cotizaci¨®n fue suspendida ayer. Se da la circunstancia curiosa de que la propia Euronext ten¨ªa contratados los servicios de KPNQwest.

Las l¨ªneas a¨¦reas holandesas, KLM, uno de los clientes de KPNQwest, se?alaron ayer que sus servicios depend¨ªan de KPN, la parte holandesa del negocio, y no esperaban tener problemas de transmisi¨®n. Entre los dem¨¢s clientes figura ABN Amro, el mayor banco holand¨¦s y las multinacionales estadounidenses Dell, IBM y Hewlett-Packard, o la consultora francesa Cap Gemini. Todos ellos tienen capacidad suficiente para mantener sus servicios con soluciones alternativas, algo que no sucede con firmas m¨¢s peque?as. En B¨¦lgica, por ejemplo, Ebone, adquirida en marzo pasado por KPNQWest, agrupa los servicios de numerosos operadores de menor calibre que tal vez se vean obligados a suspender sus servicios. 'En algunos puntos ya han cerrado, mientras que otras compa?¨ªas lo ir¨¢n haciendo en las pr¨®ximas semanas', se?al¨® ayer John Shearing, jefe de la divisi¨®n belga.

El jueves, Jack McMaster, director ejecutivo de KPNQWest, cancel¨® un almuerzo de trabajo en un hotel de Amsterdam cuando vio que el abandono de sus accionistas era inevitable, su junta directiva se marchaba y la operadora ped¨ªa una suspensi¨®n de pagos provisional. Era casi el final de los problemas iniciados en abril, cuando los analistas del Cr¨¦dit Suisse First Boston presentaban un informe donde aseguraban que KPNQWest deb¨ªa reestructurar su deuda porque estaba qued¨¢ndose sin liquidez y habr¨ªa perdido sus fondos para finales de 2003.El mismo estudio afirmaba que la operadora necesitaba por lo menos 750 millones de euros adicionales antes de haber obtenido siquiera resultados positivos. Hace s¨®lo dos a?os, el valor de la compa?¨ªa rondaba los 41.000 millones de euros.

Ir¨®nicamente, la quiebra ha sido precipitada por la adquisici¨®n de Global TeleSystems en marzo pasado, una operadora estadounidense casi en bancarrota.

En Espa?a, KPNQwest funcionaba como proveedor de servicios de Internet (ISP), tras la adquisici¨®n de Eunet Goya en abril de 1999. El ¨²ltimo gran contrato fue la emisi¨®n por Internet del concurso de Eurovisi¨®n.