El gas extra¨ªdo del vertedero de Valdeming¨®mez producir¨¢ en 2003 luz para alumbrar la capital

Los 21 millones de toneladas de basura que hay acumuladas en el antiguo vertedero de Valdeming¨®mez van a tener una salida singular. El Ayuntamiento est¨¢ transformando el gas metano que se crea por la descomposici¨®n de los desperdicios en electricidad. Por ejemplo, la luz que se saque el a?o que viene de la basura de Valdeming¨®mez equivale al consumo energ¨¦tico de un a?o de todo el alumbrado p¨²blico de la capital: 140 millones de kilovatios por hora. Adem¨¢s, el antiguo vertedero se convertir¨¢ el pr¨®ximo mes de enero en un parque forestal de 110 hect¨¢reas, una extensi¨®n similar al parque del Retiro. La inversi¨®n para recuperar la zona, que financian la Uni¨®n Europea y el Ayuntamiento, asciende a 72 millones de euros.

El vertedero de Valdeming¨®mez empez¨® a funcionar en septiembre de 1978 y, hasta que cerr¨® hace dos a?os al agotarse el espacio disponible, estuvo recibiendo las basuras procedentes de la capital y tambi¨¦n de las localidades de Rivas y Arganda. En total, los madrile?os vertieron en este inmenso paraje 21 millones de toneladas de basura, de las que 7.000 proceden de restos de animales muertos. Ahora, esos desperdicios, rodeados por una valla de tres metros de altura, forman una gigantesca monta?a con una extensi¨®n similar a la del parque del Retiro y una altura de 30 pisos.

?Qu¨¦ se pod¨ªa hacer con tal acumulaci¨®n de basura? Hace dos a?os, el Ayuntamiento ide¨® un proyecto para recuperar la zona y extraer de los desperdicios el m¨¢ximo rendimiento posible. 'Lo que estamos haciendo es extraer de las basuras lo ¨²nico que se le puede sacar: la energ¨ªa contenida', explica el concejal de Medio Ambiente, Adriano Garc¨ªa-Loygorri; es decir, la descomposici¨®n de la basura acumulada produce una serie de gases, entre ellos metano, que luego se transforma a trav¨¦s de un sofisticado sistema en energ¨ªa el¨¦ctrica.

17 kil¨®metros de muros

As¨ª, cientos de operarios est¨¢n sellando el macrovertedero con varias capas de poli¨¦ster y polipropileno para aislar los desperdicios a un metro y medio del nivel del suelo, como si fuesen un inmenso globo con el gas metano dentro. Adem¨¢s, los trabajadores est¨¢n empleando un mill¨®n de metros c¨²bicos de tierra, 200.000 metros c¨²bicos de grava y 17 kil¨®metros de muros. 'Con el sellado, adem¨¢s, se evita que las aguas de las lluvias se filtren y entren en la basura, estropeando todo el proceso', explica Garc¨ªa-Loygorri.

Al mismo tiempo que se extienden las capas aislantes que envuelven la monta?a de desperdicios, otros operarios se encargan de perforar la extensi¨®n para abrir pozos: unos servir¨¢n para canalizar las aguas fluviales y los lixiviados (l¨ªquido t¨®xico que produce la basura); otros, para sacar el gas metano que almacena la basura del vertedero. Despu¨¦s, ese gas es sometido a un tratamiento de lavado para reducirle la concentraci¨®n de azufre y, luego, es conducido hacia un transformador que lo convierte en energ¨ªa el¨¦ctrica.

El Ayuntamiento calcula que la energ¨ªa que se produzca por el metano almacenado alcanzar¨¢ el a?o que viene los 140 millones de kilovatios por hora, una cantidad equivalente al consumo energ¨¦tico anual del alumbrado p¨²blico madrile?o. Con el paso de los a?os, esa producci¨®n disminuir¨¢. Dentro de 18 a?os, cuando se agote la explotaci¨®n del metano, toda la energ¨ªa el¨¦ctrica obtenida durante esos a?os (1.145 millones de kilovatios por hora) servir¨¢ para abastecer durante un a?o a una poblaci¨®n de aproximadamente 500.000 personas.

'Esa energ¨ªa la vendemos a Uni¨®n Fenosa y la compa?¨ªa nos paga por ella. Luego, esta empresa se encarga de distribuirla en la red el¨¦ctrica', explica Jos¨¦ Ram¨®n Mart¨ªnez, gerente de Valdeming¨®mez 2000, nombre del proyecto de recuperaci¨®n del vertedero.

Mart¨ªnez tiene ya una idea del destino que tendr¨¢ ese consumo energ¨¦tico. 'Creemos, por la proximidad de la zona y por lo que nos han dicho en Fenosa, que esa electricidad abastecer¨¢ a las nuevas urbanizaciones que se est¨¢n construyendo en Rivas y en Arganda del Rey, al PAU de Vallecas y a parte del nuevo desarrollo del sureste'. La desfasificaci¨®n evitar¨¢, adem¨¢s, que se emitan a la atm¨®sfera cuatro millones de toneladas de gases de efecto invernadero.

Ahora, el antiguo vertedero parece un inmenso campo petrol¨ªfero con 250 pozos para extraer el metano y que est¨¢n enlazados por 4,2 kil¨®metros de tuber¨ªas de color negro. Para desplazarse por los terrenos es necesario usar un veh¨ªculo todoterreno. En algunas partes de la pir¨¢mide de desperdicios han brotado, incluso, peque?as flores. El viernes pasado, los obreros que trabajaban soportaban un olor f¨¦tido y nauseabundo que brota de las entra?as de la mole de basura y que se extiende por la zona. El uso de la mascarilla para los trabajadores es obligatoria y, adem¨¢s, la extracci¨®n del gas metano se hace con sumo cuidado para que no se produzca ninguna explosi¨®n.