Napster suspende pagos en un ¨²ltimo intento por evitar su desaparici¨®n

Napster, el sitio de intercambio gratuito de m¨²sica m¨¢s popular de Internet, que ha afrontado demandas por pirater¨ªa de cinco grandes discogr¨¢ficas desde 1999, present¨® ayer suspensi¨®n de pagos en un ¨²ltimo intento de evitar su desaparici¨®n. Se trata del primer paso de un plan de rescate ideado por el gigante alem¨¢n Bertelsmann, que acord¨® en mayo comprar la compa?¨ªa por 8,6 millones de euros.

Napster, la estrella de la m¨²sica digital, que lleg¨® a contar con m¨¢s de 70 millones de suscriptores, cerr¨® ayer un cap¨ªtulo de la historia de Internet. La compa?¨ªa, que fue declarada culpable de violar la ley de derechos de autor despu¨¦s de revolucionar el mundo de la m¨²sica digital con un servicio de intercambio gratuito de canciones por Internet, solicit¨® la suspensi¨®n de pagos.

Seg¨²n los documentos presentados al juez, Napster, con sede en Redwood City (California), cuenta actualmente con activos valorados en escasamente 7,9 millones de d¨®lares, mientras que sus deudas alcanzan los 101 millones de d¨®lares. La declaraci¨®n de bancarrota forma parte del acuerdo al que los directivos de Napster llegaron el 17 de mayo pasado con el segundo grupo de comunicaci¨®n y prensa m¨¢s grande de Europa, el alem¨¢n Bertelsmann, para ser adquirida por 8,6 millones de euros.

Defensa legal

'Los extraordinarios costos asociados con el dise?o de un nuevo servicio de pago, y la defensa legal han terminado con las reservas monetarias de Napster', explic¨® el director financiero de la empresa, Carolyn Jensen, en las diligencias judiciales.

Jensen dijo que a pesar de los despidos realizados por la empresa en los ¨²ltimos meses -actualmente s¨®lo cuenta con 18 empleados-, ha sido imposible 'evitar' la crisis de liquidez, sobre todo porque no han podido sacar al mercado un nuevo servicio de m¨²sica.

El director ejecutivo y fundador de la compa?¨ªa, Konrad Hilbers, abandon¨® la empresa el pasado 14 de mayo, tres d¨ªas antes de que la corporaci¨®n aceptara la ¨²ltima oferta de adquisici¨®n por parte de Bertelsmann, que requiere la aprobaci¨®n judicial.

Los planes del conglomerado alem¨¢n son utilizar Napster para el desarrollo de su propio servicio de m¨²sica digital, algo que ya busc¨® en octubre de 2000, pero que no se concret¨® por la oposici¨®n de algunos de los principales accionistas de la empresa estadounidense, como su cofundador, Shawn Fanning.

Bertelsmann, un conglomerado de empresas que incluye, entre otras, a la discogr¨¢fica BMG, hab¨ªa prestado a Napster 85 millones de d¨®lares para que desarrollara un servicio de suscripci¨®n legal, lo que implicaba perder la condici¨®n de gratuito que ten¨ªa entonces.

Napster dej¨® de operar en julio de pasado a causa de una orden judicial que prohib¨ªa que continuase con el intercambio gratuito de m¨²sica sin disponer de los derechos de propiedad de las canciones, y se le impidi¨® incluso lanzar un servicio de pago hasta que eliminara todas las canciones que no estuviera autorizada a vender.