'No ser los mejores, sino los primeros'

En abril, el d¨ªa siguiente de ayudar a Portugal a empatar con Brasil (1-1), Luis Figo se encontr¨® con un esp¨ªa de la selecci¨®n estadounidense en el aeropuerto de Lisboa. Figo estuvo educado, pero se le notaba cansado.

Estaba a punto de volver a Espa?a, para reintegrarse al Madrid, pero dijo bromeando que habr¨ªa preferido un destino m¨¢s tranquilo. 'En estos momentos lo que m¨¢s me apetece es meterme en una limusina, marcharme a casa y meterme en la cama y no salir en tres d¨ªas', dijo Figo al t¨¦cnico.

El 15 de mayo, Figo, un jugador cansado y lesionado en un tobillo, no fue precisamente el m¨¢s decisivo en la conquista de la novena Copa de Europa por el Madrid. Se dice que desde entonces se ha recuperado, pero queda por ver qu¨¦ Figo y, por extensi¨®n, qu¨¦ Portugal ser¨¢ el que aparezca hoy en Suwon (Corea del Sur) en su deb¨² ante Estados Unidos. ?Ser¨¢ el elegante, el amenazante Portugal que marc¨® 33 goles en una fase de clasificaci¨®n que pas¨® invicto, el equipo que alcanz¨® las semifinales de la Eurocopa 2000, la selecci¨®n que carga con las esperanzas de un primer ministro y de un pa¨ªs de diez millones de habitantes de ganar, por fin, el Mundial? ?O ser¨¢ el Portugal exhausto despu¨¦s de una largu¨ªsima temporada para sus clubes, un equipo que no est¨¢ acostumbrado a la tensa atm¨®sfera del torneo despu¨¦s de 16 a?os de ausencia de una fase final, una selecci¨®n que no podr¨¢ soportar la presi¨®n que le exige igualar al menos su tercer puesto de Inglaterra 66?

Cuando ten¨ªa once a?os, Figo estaba tan apasionado por el f¨²tbol que todos los d¨ªas cog¨ªa un ferry y un autob¨²s para entrenarse con el Sporting de Lisboa. Cuando fich¨® por el Barcelona, en 1995, los aficionados del Sporting digirieron tan mal su marcha que a punto estuvieron de agredirle en la sala de prensa del estadio Alvalade.

Los aficionados le han perdonado y le apoyan de nuevo, a ¨¦l y a todos sus compa?eros, llamados los chicos de oro porque muchos de ellos ganaron el Mundial juvenil en 1989 y 1991. Pero a¨²n no han ganado el absoluto. Muchos piensan que ¨¦sta es su ¨²ltima oportunidad. Como repite su seleccionador, Antonio Oliveira: 'Tenemos que dejar de ser los mejores y empezar a ser los primeros'.

? The New York Times