38 millones de ni?os no van a la escuela en 49 pa¨ªses de ?frica

La visita a ?frica del secretario del Tesoro de EE UU, Paul O'Neill, acompa?ado de Bono, el cantante de U2, ha vuelto a recordar el gran problema y mayor reto que supone la educaci¨®n en ese continente. La etapa de primaria es prioritaria para ellos y, sin embargo, el acceso a estos estudios sigue siendo muy limitado. A esa edad hay alrededor de 38 millones de ni?os sin escolarizar en el ¨¢rea subsahariana, el 60% de ellos en ?frica central y occidental. As¨ª lo pone de manifiesto un exhaustivo estudio que la Unesco efectu¨® en 49 pa¨ªses de esa zona en 1998. Hay grandes diferencias entre los distintos Estados. Por ejemplo, en primaria s¨®lo el 26% de los ni?os van a la escuela en N¨ªger, mientras que Isla Mauricio tiene escolarizados al 93%.

M¨¢s limitada a¨²n es la educaci¨®n infantil. S¨®lo uno de cada 10 ni?os, unos cuatro millones, tiene acceso a estos estudios. Y tambi¨¦n var¨ªa sustancialmente de un pa¨ªs a otro, porque la mayor¨ªa de estos ni?os escolarizados (62%) vive en las zonas oriental y meridional del continente. Los centros privados escolarizan a la gran mayor¨ªa de estos ni?os.

Los datos con los que la Unesco elabor¨® este informe los proporcionaron las administraciones de los distintos pa¨ªses y algunas instituciones que facilitaron informaci¨®n sobre la poblaci¨®n, la renta o los elevados niveles de sida que devoran a esta extensa regi¨®n, hasta el punto de que la enfermedad est¨¢ ocasionando verdaderos problemas para reclutar maestros.

En Botsuana, por ejemplo, un 35% de la poblaci¨®n tiene sida, un 20% en Zambia y un 19% en Sur¨¢frica. Los porcentajes de analfabetismo son alt¨ªsimos en todos los pa¨ªses.

La ense?anza secundaria tampoco est¨¢ generalizada y, aunque no se disponen de datos completos, la escolarizaci¨®n tard¨ªa y los elevados ¨ªndices de repetici¨®n son significativos: la mayor¨ªa de los ni?os con edad de estar en secundaria siguen en etapas anteriores (el 19% en los pa¨ªses de que se dispone de datos) y el 17% de los alumnos son repetidores. En esta etapa las ni?as est¨¢n en desventaja respecto a sus compa?eros. En pa¨ªses como Benin, Chad o Guinea Bissau, el n¨²mero de alumnos es el doble que el de alumnas; son excepciones Botsuana, Lesotho y Namibia.

La ense?anza superior puede calificarse como marginal porque s¨®lo un mill¨®n y medio de estudiantes est¨¢n matriculados en la universidad. Y muchos de ellos, se?ala el estudio, se ven obligados a trasladarse a otros pa¨ªses para desarrollar sus investigaciones.

Otro de los grandes problemas es el elevado n¨²mero de alumnos a cargo de cada profesor, una media de 40 chicos, aunque en algunos pa¨ªses la cifra salta a los 60, que quiere decir, en muchos casos, 100 o m¨¢s, seg¨²n la Unesco. Y la formaci¨®n del profesorado deja tambi¨¦n que desear. El 90% de los docentes en primaria son mujeres.

La inversi¨®n en educaci¨®n est¨¢ sujeta a fuertes oscilaciones, desde el 1% del PIB en Sierra Leona al 10% en Zimbabue o el 13% de Lesotho. El grueso de los fondos se destina a los sueldos de los profesores y a material. Y el mayor esfuerzo presupuestario se dedica a la etapa de primaria.