Goleada a los prejuicios

Pedro Miguel Carreiro, Pauleta, ha vencido finalmente los prejuicios que pesan sobre los jugadores portugueses que se escapan de la ¨®rbita del Benfica, el Oporto y el Sporting de Lisboa, la gran trinidad lusitana. Nacido hace 29 a?os en las islas Azores, la primera parte de su carrera discurri¨® por caminos secundarios. Primero, en el Uni¨®n Micaelense, en sus islas natales, y luego en el Estoril, un equipo sin tradici¨®n en el f¨²tbol portugu¨¦s. Aquella ¨¦poca coincidi¨® con la llegada de Juan Jos¨¦ Hidalgo a la presidencia del Salamanca. A Hidalgo le dio un s¨²bito ataque por los futbolistas portugueses y los fich¨® a pares. Uno de ellos fue Pauleta, que ingres¨® en el club en 1996, cuando el Salamanca militaba en la Segunda Divisi¨®n.

Aquel desconocido no dej¨® pasar la oportunidad. En su primera temporada marc¨® 19 goles. El Salamanca subi¨® a Primera el a?o siguiente, con Pauleta como delantero. Tampoco le fue mal: 15 goles. Algunos equipos tomaron nota y m¨¢s que ninguno el Deportivo, que andaba a vueltas con la sucesi¨®n del brasile?o Bebeto. Pauleta fue uno de los elegidos para sucederle. Sin embargo, nunca pudo instalarse como titular en un equipo en el que vivi¨® dos a?os muy diferentes. En el primero form¨® parte de la torre de Babel que fue Riazor. En el segundo, el Depor conquist¨® la Liga con una contribuci¨®n de ocho goles por parte del delantero portugu¨¦s. Pero ni era titular ni se sent¨ªa en condiciones de serlo. Tampoco era un favorito del p¨²blico. Decidi¨® marcharse.

Su destino fue el Girondins de Burdeos, en el que se ha destapado en los dos ¨²ltimos a?os. En su primera temporada anot¨® 20 goles. En la segunda ha marcado 22, cifra que le ha convertido en el m¨¢ximo goleador del campeonato franc¨¦s. Su reputaci¨®n ha crecido hasta el punto de ser designado jugador del a?o en Francia por la Asociaci¨®n de Futbolistas.

Su lento ascenso en la escala del f¨²tbol hizo que su deb¨² en la selecci¨®n portuguesa se produjera con casi 25 a?os. Tampoco en su pa¨ªs parec¨ªa el elegido para ocupar el puesto de delantero centro. En la Eurocopa 2000 fue el suplente de Nuno Gomes, el prometedor delantero del Benfica que termin¨® enrolado en el Fiorentina. Pero, en el Mundial, el seleccionador, Oliveira, no ha tenido dudas entre los dos: escogi¨® a Pauleta y le ha mantenido a pesar de las cr¨ªticas que recibi¨® el delantero tras la derrota ante Estados Unidos. En el segundo partido, Pauleta ha respondido a la confianza con aquello que le ha distinguido durante toda su carrera: los goles. Tres, en concreto, frente a Polonia.