El jurado encuentra culpable a Andersen por obstrucci¨®n a la justicia en el 'caso Enron'

Andersen fue hallado ayer culpable de obstrucci¨®n a la justicia por destruir documentos sobre las p¨¦rdidas de m¨¢s de mil millones de d¨®lares en Enron. El veredicto, que ser¨¢ recurrido, da el tiro de gracia a la auditor¨ªa fundada hace 89 a?os en Chicago y abre una v¨ªa para la intervenci¨®n de la justicia en Enron, protagonista de la mayor suspensi¨®n de pagos de la historia. 'Vamos a ir al fondo de la debacle de Enron, y los responsables ser¨¢n castigados', se?al¨® la fiscal¨ªa. La auditora podr¨ªa recibir la prohibici¨®n de trabajar con firmas que cotizan en Bolsa.

El jurado logr¨® la unanimidad sobre Andersen en el und¨¦cimo d¨ªa de intensos debates. Esta misma semana se hab¨ªa llegado a un punto muerto en sus deliberaciones al no ponerse de acuerdo los nueve hombres y tres mujeres que lo componen sobre qui¨¦n era responsable de la destrucci¨®n de toneladas de documentos en Enron.

El mi¨¦rcoles, los jurados comparecieron ante la juez Melinda Harmon para manifestar su impotencia. La juez les envi¨® de nuevo a debatir con la recomendaci¨®n de buscar un veredicto a toda costa. Al d¨ªa siguiente, el jurado plante¨® una doble cuesti¨®n capital: ?ten¨ªan todos que coincidir en que un agente de Andersen hab¨ªa actuado con intenci¨®n corrupta? ?Pod¨ªa uno creer que era el agente A, otro el B y otro el C? La duda provoc¨® sorpresa y desconcierto a la juez, a la fiscal¨ªa y a la defensa, que buscaron fren¨¦ticamente durante horas precedentes judiciales para tal disyuntiva. No encontraron nada equiparable, y a ¨²ltima hora del viernes, Harmon emiti¨® su opini¨®n, tras pedir a todos los reunidos en la sala (p¨²blico y prensa incluidos) si sab¨ªan de alg¨²n precedente. Tras el silencio, la juez se confes¨® aterrada ante al perspectiva de sentar precedente e indic¨® al jurado que la respuesta a la primera pregunta era negativa y que la respuesta a la segunda era positiva.

En consecuencia, los jurados pod¨ªan declarar culpable a Andersen si cre¨ªan que hab¨ªa alguien que hab¨ªa obstruido la justicia, aunque no se pusieran de acuerdo sobre su identidad. La suerte estaba echada para Andersen. Cuando el jurado se volvi¨® a reunir ayer por la ma?ana, s¨®lo necesit¨® unos minutos para decidir por unanimidad que Andersen era culpable, sin identificar en concreto a ning¨²n responsable. Para la defensa, el veredicto fue decepcionante. 'Esta compa?¨ªa no ha cometido ning¨²n delito, y si quiere seguir defendi¨¦ndose, lo apoyaremos', declar¨® Rusty Hardin, cabeza del equipo de defensa.

Un comunicado de la auditora se?al¨® que el veredicto est¨¢ equivocado y que 'Arthur Andersen piensa apelar la convicci¨®n bas¨¢ndose en las deficientes instrucciones impartidas al jurado'. Los fiscales expresaron su satisfacci¨®n con el fallo, alcanzado tras largas jornadas de discusi¨®n sobre un caso que parec¨ªa un paseo para la acusaci¨®n despu¨¦s de que David Duncan, el responsable de la auditor¨ªa de Enron, se confesara culpable de haber obstruido la justicia.

Andrew Weissman se?al¨® que lo que estaba en juego era el principio de que cuando se espera a la polic¨ªa no se pueden destruir pruebas. Repiti¨® la tesis de que la auditora era reincidente y que la necesidad de ocultar la reiteraci¨®n en la aprobaci¨®n de balances conflictivos fue lo que le llev¨® a destruir documentos en Enron. Andersen puede ser condenado ahora hasta con medio mill¨®n de d¨®lares de multa y recibir la prohibici¨®n de realizar auditor¨ªas en firmas que cotizan en Bolsa. Tambi¨¦n puede ser hecho responsable subsidiario de las p¨¦rdidas de Enron.

Son cuestiones formales. Andersen ya es historia. Como subray¨® ayer Hardin, la auditora fue condenada a muerte el d¨ªa en que se decidi¨® su procesamiento. Desde entonces ha perdido casi 700 importantes clientes y ha sido desmembrada en Estados Unidos y en el resto del mundo. Aun cuando presente la apelaci¨®n y la gane, Andersen s¨®lo conseguir¨¢ una victoria moral. El Departamento de Justicia va a dirigir ahora su atenci¨®n a Enron, dispuesto a hacer pagar sus culpas a los responsables de la mayor suspensi¨®n de pagos de la historia, catalizadora de una crisis de credibilidad que tiene a Wall Street contra las cuerdas.