El ni?o prodigio del 'soccer'
Donovan, de 20 a?os, designado el mejor jugador de la Copa del Mundo sub 17 de 1999, es la gran esperanza estadounidense
Siempre precoz para el f¨²tbol, Landon Donovan ha quemado etapas muy deprisa. Desde muy peque?o, colecciona todo tipo de trofeos. Y tal vez el m¨¢s preciado hasta el momento sea aqu¨¦l que le consagr¨® como el mejor jugador del Campeonato del Mundo sub 17 de Nueva Zelanda 99, en el que Estados Unidos qued¨® en el cuarto lugar.
Ahora, a sus 20 a?os, Donovan no ha dejado pasar la ocasi¨®n de exhibir en el gran escaparate del Mundial su juego de entrel¨ªneas: r¨¢pido, fresco e intuitivo. Le llaman el Owen norteamericano. Y no solamente por disponer de un f¨ªsico parecido -mide 1,73 metros y pesa 67 kilos-, sino por tratarse de un media punta ligero, con visi¨®n del juego, buen pase y olfato para el gol. Ayer gir¨® el cuello a tiempo para cabecear a gol, en el segundo palo, el precioso centro desde la izquierda de Lewis y matar, de paso, a M¨¦xico. Se trataba de su segundo gol en el torneo -el primero se lo marc¨® a Polonia- y el chico promete que no ser¨¢ el ¨²ltimo: el viernes, ante Alemania, tendr¨¢ una nueva oportunidad.
A la prestigiosa red de cazatalentos del Bayer Leverkusen no se le escap¨® Donovan, fichado tras el Mundial sub 17 de Nueva Zelanda. El centrocampista californiano firm¨® un contrato por cuatro temporadas, pero, despu¨¦s de pasar un tiempo en los banquillos de la Bundesliga, el Leverkusen decidi¨® cederlo al San Jos¨¦ Earthquakes, de la Liga profesional estadounidense, para que recuperara el vuelo. All¨ª recobr¨® la velocidad de su carrera y debut¨® con la selecci¨®n precisamente ante M¨¦xico, en octubre de 2000. Marc¨® un gol. Ten¨ªa 18 a?os.
En medio de una selecci¨®n avejentada en la que diez de los 23 jugadores tienen m¨¢s de 30 a?os, Donovan es un soplo de aire fresco, la gran esperanza del soccer, el nombre que recibe el f¨²tbol en Estados Unidos para distinguirlo del f¨²tbol americano.
?ltima en el Mundial de Francia 98, la selecci¨®n estadounidense tem¨ªa un nuevo fracaso en Corea del Sur y Jap¨®n que habr¨ªa sido un golpe definitivo para el soccer. Donovan, sin embargo, mantuvo la fe en este equipo. 'En los dos ¨²ltimos a?os, nuestros jugadores han crecido a una gran velocidad. Estamos m¨¢s preparados que nunca para la competici¨®n internacional', declar¨® antes del torneo. Y as¨ª ha sido. Donovan est¨¢ maduro. Listo para regresar a Europa.
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