Espa?a vender¨¢ aviones militares a EE UU por valor de hasta 1.000 millones de d¨®lares

La Guardia Costera de EE UU anunciar¨¢ ma?ana en Washington que el consorcio formado por Lockheed Martin y Northrop Grumman es el ganador del Deepwater (Agua Profunda), un programa de hasta 15.000 millones de d¨®lares para renovar una flota de 100 buques y 200 aviones en 20 a?os. Aunque la designaci¨®n s¨®lo afecta al contratista principal, que deber¨¢ negociar con los subcontratistas, la oferta incluye entre 15 y 35 aviones CN-235ER de CASA-EADS, la filial espa?ola de la empresa europea, por valor de hasta 1.000 millones de d¨®lares.

La designaci¨®n de la joint venture integrada por Loockheed Martin y Northrop Grumman como ganadora del programa Deepwater supone el lanzamiento de una operaci¨®n que, si no surge ning¨²n rev¨¦s imprevisto, supondr¨¢ la mayor venta de material de Defensa espa?ol a EE UU, lo que le da un alto valor pol¨ªtico, adem¨¢s de econ¨®mico.

La oferta del consorcio ganador incluye como avi¨®n de patrulla mar¨ªtima el CN-235 de CASA-EADS en una versi¨®n denominada Extended Range (alcance ampliado), dise?ada especialmente para la Guardia Costera norteamericana.

Aunque estas cifras deben ser confirmadas antes de que se firmen los contratos en los pr¨®ximos meses, la previsi¨®n es entregar 15 aviones antes del a?o 2007 y otros cinco anuales hasta 2012, lo que totalizar¨ªa 35.

El coste por avi¨®n ronda los 28 millones de d¨®lares, por lo que el primer paquete de 15 unidades, que se da por asegurado, supondr¨¢ 420 millones de d¨®lares y el valor total, si se completa el programa, asciende a 980.

La posibilidad de que los ganadores del concurso prescindan de CASA-EADS como subcontratista se considera remota, ya que se trata del modelo preferido por la Guardia Costera, que valora especialmente su rampa trasera, que permite cambiar la carga con notable rapidez.

Sin embargo, el consorcio ganador no s¨®lo seleccion¨® el avi¨®n de CASA-EADS como plataforma, sino tambi¨¦n su FITS (equipo de misi¨®n), que supone m¨¢s del 50% del coste por unidad.

Equipo de misi¨®n

El sistema de CASA-EADS integra los equipos electr¨®nicos entre s¨ª y a estos con el avi¨®n, presentando sus datos en dos consolas, pero el radar es de Raytheon y el FLIR, el equipo de c¨¢mara infrarroja, lo fabrica la firma estadounidense Star Sapphire. El 50% de componentes made in USA, que exigen las autoridades estadounidenses en sus contratos oficiales, se completa con los dos motores C-17 de General Electric. En cambio, la parte aeron¨¢utica es de la firma francesa Thales, la antigua Thompson.

Adem¨¢s, EADS-CASA ha presentado una oferta para dar apoyo log¨ªstico a los aviones de la Guardia Costera durante al menos los pr¨®ximos 20 a?os.

El cambio introducido en el dise?o del avi¨®n obligar¨¢ a modificarlo y certificarlo antes de que se produzca la primera entrega. Las dimensiones del Extended Range son las mismas que las del CN-235 (21,35 metros de longitud y 25,81 de envergadura), pero incorpora dep¨®sitos de combustible en las alas, lo que aumenta entre dos y tres horas su autonom¨ªa de vuelo, con un peso m¨¢ximo de 17.000 kilos al despegue y una velocidad de crucero de 455 kil¨®metros por hora.

Con sus menores dimensiones pero gran capacidad de carga, el CN-235 se considera el complemento ideal del C-130J H¨¦rcules, que tambi¨¦n forma parte de la oferta de Lockheed Martin-Northrop Grumman. En total, el programa Deepwater supondr¨¢ la renovaci¨®n de una flota de 96 aeronaves (aviones de distintos tama?o y helic¨®pteros) y 206 buques, muchos fabricados en los a?os 40 y ya al final de su vida operativa, con un coste estimado entre 12.000 y 15.000 millones de d¨®lares en las dos pr¨®ximas d¨¦cadas.

La participaci¨®n de EADS-CASA en este importante programa de defensa supondr¨¢ la primera plasmaci¨®n pr¨¢ctica de la declaraci¨®n de cooperaci¨®n en materia de industria militar suscrita en abril pasado entre el ministro de Defensa espa?ol, Federico Trillo-Figueroa, y su hom¨®logo estadounidense, Donald Rumsfeld, en paralelo con la firma del nuevo convenio bilateral de Defensa entre los dos pa¨ªses .