El Mar Menor sufre una invasi¨®n de medusas por el vertido de fertilizantes

Las medusas tomaron en 1996 el Mar Menor, en Murcia, y no parecen querer marcharse. Llegaron desde el Mediterr¨¢neo atra¨ªdas por la gran cantidad de nutrientes que terminan en la laguna debido al uso de fertilizantes en la agricultura intensiva del Campo de Cartagena. Las medusas (70 millones en 2001) limpian el agua de nitratos, pero los veraneantes (m¨¢s de 500.000) no las aprecian.

El director del centro del Instituto Espa?ol de Oceanograf¨ªa (IEO) en el Mar Menor, Julio Mas, afirma que las medusas son s¨®lo 'el s¨ªntoma del problema'. El problema es la presencia del alimento que las ha llevado a instalarse y reproducirse en la mayor laguna litoral de Espa?a: los residuos de la agricultura del Campo de Cartagena, sobre todo nitratos de los fertilizantes disueltos en el agua. As¨ª lo se?alan los estudios realizados por la Universidad de Murcia y por el IEO desde que comenz¨® la presencia masiva de los animales, en 1996. El Campo de Cartagena es una f¨¦rtil llanura en la costa del Mar Menor. Dej¨® de ser un secarral en 1979, cuando lleg¨® el trasvase Tajo-Segura. Ahora es una zona de agricultura intensiva, invernaderos incluidos.

El a?o pasado hubo 70 millones de medusas en la laguna, de 130 kil¨®metros cuadrados, seg¨²n estima el Centro de Recursos Marinos del Mar Menor, que depende de la Consejer¨ªa de Agricultura. La gran mayor¨ªa son de la especie Cotylorhiza tubercalata (popularmente, huevo frito), que no pica.

Las medusas comenzaron a entrar en la zona, en peque?as cantidades, a finales de los a?os ochenta. Pronto se acostumbraron a este mar salado y rico en plancton formado a costa de los nitratos, tanto agr¨ªcolas como procedentes de los residuos urbanos (aunque ¨¦stos son menores). Un estudio estim¨® en 1997 que llegaban al Mar Menor 2.650 toneladas anuales de nitr¨®geno, sobre todo a trav¨¦s de la rambla del Albuj¨®n. Hasta los a?os noventa era un cauce irregular y ahora es un r¨ªo permanente. Nada indica que el volumen de los aportes haya disminuido, pero se carece de nuevos datos. La Comunidad de Murcia ha comenzado ahora a analizar los vertidos a la laguna.

El Gobierno regional (del PP) no reconoce los resultados de los citados estudios, aunque financi¨® varios. 'No creo que el nitr¨®geno de los fertilizantes est¨¦ llegando al mar. Nadie conoce el origen de las medusas', afirma la secretaria sectorial de Agua y Medio Ambiente, Mar¨ªa Jos¨¦ Mart¨ªnez. En estos a?os, la Comunidad no ha tomado medidas para luchar contra los vertidos y s¨ª contra las medusas. Para esto coloca barcos y redes con un coste de 1,2 millones de euros anuales. Adem¨¢s de las redes para evitar que lleguen a la costa, en verano siete parejas de barcos atrapan las medusas. El a?o pasado, 4.250 toneladas, 30 millones de ejemplares.

'El problema s¨ª est¨¢ documentado: la llegada de nutrientes hace que proliferen las medusas porque dispara las cantidades de alimento', asegura Ignacio Franco, bi¨®logo marino del IEO. Explica que el fen¨®meno no es ¨²nico: 'Desde hace a?os, las medusas proliferan en todo el mundo, siempre en mares cerrados, de poca profundidad y contaminados, como el mar Negro, el Adri¨¢tico y los fiordos noruegos'.

El ocean¨®grafo Francisco Faraco, que dirige la puesta de las redes, asegura que no quiere terminar con las medusas, ya que son el filtro que se come los nutrientes y que mantiene limpia el agua. 'Si eliminamos las medusas, otra especie surgir¨¢ para acabar con el plancton', dice.

'La situaci¨®n es inconcebible, porque, aunque no se note, el Mar Menor tiene muchas protecciones medioambientales', denuncia Pedro Garc¨ªa, de la Asociaci¨®n de Naturalistas del Sureste. Tiene la calificaci¨®n de humedal RAMSAR de la ONU, es Zona de Especial Protecci¨®n para las Aves y Lugar de Inter¨¦s Comunitario, entre otros. 'Es m¨¢s f¨¢cil poner barcos, algo de cara a la galer¨ªa, que limitar los vertidos y reutilizar el agua', asegura Julio Mas.

Pese a que la comunidad descarta los fertilizantes como origen del problema, en diciembre de 2001 declar¨® el Campo de Cartagena zona vulnerable a la contaminaci¨®n por nitratos. La mayor¨ªa de las muestras de agua subterr¨¢nea superaba el l¨ªmite de los 50 miligramos por litro impuesto por la UE, seg¨²n el Ministerio de Medio Ambiente. El Gobierno murciano asegura que en 2003 no habr¨¢ vertidos. Pero aunque los vertidos cesen, no lo har¨¢n las medusas. Tienen alimento para a?os.