La Comisi¨®n de Valores de EE UU lleva ante los tribunales a WorldCom

La Comisi¨®n del Mercado de Valores de Estados Unidos, la SEC, el organismo que vela por la rectitud de las bolsas de dicho pa¨ªs, ha demandado por fraude a la compa?¨ªa telef¨®nica WorldCom, que enmascar¨® 3.850 millones de d¨®lares en sus cuentas para ocultar p¨¦rdidas de dimensi¨®n todav¨ªa desconocida. La psicosis de fraude en los mercados alcanz¨® ayer a General Motors, cuya cotizaci¨®n fue suspendida durante unos minutos entre rumores de irregularidades contables. El caso WorldCom ha reactivado los movimientos en el Congreso estadounidense para regular con m¨¢s rigor los mercados.

La SEC empez¨® en febrero pasado a investigar las cuentas de WorldCom y la revelaci¨®n de las irregularidades contables por valor de 3.850 millones realizada por la propia compa?¨ªa le han dado pie para presentar una demanda contra la segunda compa?¨ªa telef¨®nica de Estados Unidos por 'manipular su facturaci¨®n para acomodarla a las expectativas de Wall Street y mantener la cotizaci¨®n'.

Se trata de la mayor manipulaci¨®n de resultados registrada en la historia de EE UU, que convirti¨® p¨¦rdidas reales en 2001 y el primer trimestre de 2002 en ganancias ficticias de 1.530 millones de d¨®lares. La SEC, adem¨¢s, proh¨ªbe a los actuales gestores de la sociedad cualquier manipulaci¨®n de documentos y ordena que no se haga ninguna liquidaci¨®n al personal que haya sido o pueda ser despedido. WorldCom anunci¨® el mi¨¦rcoles un ajuste que afectar¨¢ a 17.000 empleados, el 28% de su plantilla. El estricto cumplimento de estas ¨®rdenes debe ser responsabilidad de una persona nombrada con ese prop¨®sito, seg¨²n la SEC.

Efecto en bancos y pensiones

La crisis de WorldCom amenaza con acabar en una suspensi¨®n de pagos la semana pr¨®xima que superar¨ªa a la protagonizada por Enron, que quebr¨® pese a que sus cuentas daban fe de una supuesta buena salud financiera. Los bancos acreedores de WorldCom tienen dos alternativas: reclamar los pr¨¦stamos o negociar una reestructuraci¨®n de la deuda (30.000 millones de d¨®lares). Citigroup estima que su exposici¨®n total ante este caso asciende a 380 millones de d¨®lares. El riesgo se extiende a los tenedores de bonos, entre los que se encuentran algunos fondos de pensiones. Se estima que el colapso de WorldCom provocar¨¢ p¨¦rdidas de 1.000 millones de d¨®lares s¨®lo a los fondos de pensiones p¨²blicos de Estados Unidos.

Los bonos de la compa?¨ªa cotizaron ayer a s¨®lo 11 centavos. Es decir, un pre¨¢mbulo de lo que pueden hacer las acciones, suspendidas por segundo d¨ªa consecutivo, cuando vulevan a cotizar, probablemente el lunes. Mientras en junio de 1999, la capitalizaci¨®n de WorldCom alcanz¨® un pico de 115.300 millones de d¨®lares (62 d¨®lares la acci¨®n), ahora apenas suma 1.500 millones (83 centavos por t¨ªtulo). En el a?o ha perdido un 94% (el 1 de enero cotizaba a 14,50 d¨®lares, unos 25.000 millones en total). A 11 centavos, el valor se reducir¨ªa a 200 millones de d¨®lares. El actual presidente de la compa?¨ªa, John Sidgmore, y el anterior, Bernard Ebbers, tendr¨¢n que comparecer el 8 de julio ante la C¨¢mara de Representantes.

Ante la vulnerabilidad del sistema, la SEC quiere evitar otro caso Enron, que incluy¨® destrucci¨®n de documentos por parte de la auditora Andersen. En vista de la continua cadena de esc¨¢ndalos contables, Harvey Pitt, presidente de la SEC, ha anunciado que pedir¨¢ a los responsables de las 1.000 mayores compa?¨ªas cotizadas que se hagan responsables de la veracidad de los resultados que presentan.

La lista de compa?¨ªas cuyas cuentas ha estado bajo sospecha antes del caso WorldCom es larga: Enron, GlobalCrossing, Adelphia, Dynegy, Tyco. Ayer, General Motors, el primer fabricante mundial de turismos, vio paralizada brevemente su cotizaci¨®n tras una abrupta ca¨ªda debida a rumores de que era objeto de investigaci¨®n por irregularidades contables. La compa?¨ªa lo desminti¨®, pero la reacci¨®n de los inversores bast¨® para mostrar la tensi¨®n existente en los mercados. Sociedades que han presentado en el pasado sus resultados en t¨¦rminos de Ebidta (resultado operativo bruto), m¨¢s favorables que los netos, fueron ayer castigadas por los mercados.

Pitt present¨® la denuncia contra WoldCom 'como un intento de restaurar la comprensible p¨¦rdida de credibilidad de la gente' ante lo que ocurre. El presidente George Bush expres¨® ayer en Canad¨¢, donde asiste al la cumbre del G-8, su 'preocupaci¨®n por el impacto de que corporaciones no cumplan sus responsabilidades'. Seg¨²n sus allegados, Bush est¨¢ que 'se sube por la paredes'.

Cr¨ªticas al supervisor

En el Capitolio, donde languidecen planes de reforma y control, esta nueva crisis y la sentencia condenatoria de Andersen por su actuaci¨®n en Enron han acicateado a los congresistas. 'No estoy seguro de que esta gente vaya a recibir el mensaje hasta que alguien no vaya a la c¨¢rcel', apunt¨® el senador John McCain, un republicano que cree que la SEC no est¨¢ a la altura de los desaf¨ªos. En la misma idea abundaba Tom Daschle, jefe de la mayor¨ªa dem¨®crata, quien piensa que a la SEC le falta agresividad.

Pitt responde que ha hecho lo que ha podido en los diez meses que lleva en el cargo. Adem¨¢s de abrir m¨¢s de un centenar de investigaciones sobre contabilidades sospechosas, la SEC ha elaborado un plan de reforma para las auditoras que es m¨¢s exigente que el aprobado en abril por la C¨¢mara de Representantes, pero no tanto como el avalado por Daschle.