El optimista 'or¨¢culo' de Ellison

'Esto es una campo de matanza... A los supervivientes, las cosas nos ir¨¢n muy bien'. Tras cerrar el primer ejercicio de sus 25 a?os de historia con menos ingresos y beneficios que el ejercicio anterior y pese a no atreverse a augurar una clara recuperaci¨®n de la inversi¨®n en tecnolog¨ªa, de la que vive, hasta por lo menos el arranque del a?o pr¨®ximo, Larry Ellison, presidente de Oracle, hace ondear la bandera de la rentabilidad para defender el 'futuro brillante' que le espera al segundo gigante mundial de software, que ver¨¢ 'morir' a su alrededor a cada vez m¨¢s competidores.

Son horas amargas, las m¨¢s amargas, para el sector tecnol¨®gico. En el a?o fiscal que acaba de cerrar, Oracle ha visto descender un 23% los ingresos por software de bases de datos, el coraz¨®n de su negocio, que a¨²n acapara un 79% del total y donde la competidora IBM, tras la compra de Informix, ha multiplicado la presi¨®n. Oracle ha asistido a la ca¨ªda, a¨²n mayor (de un 31%), de los ingresos procedentes de las aplicaciones, el fil¨®n donde la compa?¨ªa busca la diversificaci¨®n y el mayor crecimiento, que representan menos de una cuarta parte de la tarta y con vocaci¨®n de acabar pesando un 50%. Su facturaci¨®n por nuevas licencias ha disminuido un 25%, lo que da idea de la aton¨ªa del mercado. En total, las ventas de Oracle se han encogido un 12%, hasta situarse en los 9.700 millones de d¨®lares, y el beneficio neto ha reculado un 15,4%, aterrizando en los 2.200 millones de d¨®lares.

Algunos especialistas se preguntan hasta cu¨¢ndo puede aguantar el jefe de Oracle con la tijera puesta sin recurrir a despidos masivos

Ellison pronostica la desaparici¨®n de sociedades como BEA Systems y Siebels, especializada en software empresarial

Pero todo es relativo. Ellison calificaba esta semana de 'extraordinarios' sus resultados, 'teniendo en cuenta el contexto econ¨®mico', en un aparte con la prensa durante la conferencia que la compa?¨ªa ha celebrado en Copenhaguen. Pese a los indicadores que miraban hacia abajo, el ¨²ltimo trimestre del ejercicio fue de lo m¨¢s celebrado: los resultados fueron mejores de los pronosticados por los analistas. Tambi¨¦n lo celebr¨® el Nasdaq, donde la acci¨®n de la compa?¨ªa incluso ha remontado en los ¨²ltimos d¨ªas hasta casi rozar los 10 d¨®lares, cuando a principios de junio rozaba los 7.

Pero Ellison, con fama de exc¨¦ntrico y de estar obsesionado por su eterno rival Bill Gates, no piensa en un regreso espectacular del gasto tecnol¨®gico a los mismos niveles de 1999. 'Fue una fantas¨ªa insostenible que acab¨®. Pero a¨²n hacemos dinero', dice. De hecho, el margen operativo de Oracle, de un 37%, mejor¨® un par de puntos porcentuales respecto al a?o anterior. 'Algunos se equivocan al decir que ser rentable no es importante', ironiza Ellison, con una sonrisa de oreja a oreja.

Tras la bandera de la rentabilidad se esconde un esfuerzo may¨²sculo por reducir costes. En tres a?os, el ahorro ha sido de 2.000 millones de d¨®lares, sobre un total de costes de 6.000 millones, utilizando las mismas herramientas que Oracle vende a sus clientes para recortar los costes de las transacciones. Algunos analistas se preguntan hasta cu¨¢ndo puede aguantar Ellison con la tijera puesta sin recurrir a despidos masivos (hasta ahora, se han limitado a unos pocos centenares, para una plantilla total de 42.006 empleados), si la demanda de tecnolog¨ªa no da muestras de alegr¨ªa. Seg¨²n Goldman Sachs, la inversi¨®n tecnol¨®gica puede crecer en los pr¨®ximos 18 meses cerca de un 5%, frente a una tendencia hist¨®rica del 12%.

Para Larry Ellison, el mercado ha tocado fondo, pero, en todo caso, 'no necesitamos una recuperaci¨®n de la inversi¨®n para crecer'. Seg¨²n su presidente, a Oracle le basta con esperar el desvanecimiento de sus peque?os competidores, que sumaban centenares hace un par de a?os y que, al morir, concentrar¨¢n el mismo gasto a repartir entre los grandes: las americanas Oracle, IBM y Microsoft y la europea SAP. Adem¨¢s de las desfallecidas I2, Ariba o Commerce One, Ellison puso en el blanco a dos hasta ahora potentes operadores de nicho: BEA Systems y Siebel, especializada en software empresarial.

En este 'campo de matanza', Oracle quiere jugar algunas bazas estrat¨¦gicas como sus aplicaciones cluster, que Ellison describe como los productos 'm¨¢s r¨¢pidos, fiables y econ¨®micos' del mercado y que en esencia consisten en utilizar un m¨ªnimo de dos equipos Linux de bajo coste que trabajen juntos que garantizan evitar cualquier fallo en el sistema (si un nodo se cae, el otro toma el control de la tarea) y que permitan gestionar aplicaciones empresariales de envergadura.