La prensa alemana atraviesa por la peor crisis desde la guerra

Una dr¨¢stica ca¨ªda de los ingresos por publicidad, que impide sostener las ambiciosas inversiones decididas en los ¨²ltimos a?os, est¨¢ obligando a los peri¨®dicos a recortar en al menos un 10% sus plantillas y a cerrar prestigiosos cuadernillos. La crisis -la peor desde la guerra- afecta tambi¨¦n a las revistas y a la televisi¨®n y ha acelerado el proceso de concentraci¨®n en los medios de comunicaci¨®n alemanes, donde existen m¨¢s de 350 cabeceras.

La lista de los peri¨®dicos y grupos de comunicaci¨®n que en las ¨²ltimas semanas han anunciado reducciones de plantilla es larga y significativa: la editora Springer, que publica el sensacionalista Bild (1.400 empleos), el Handelsblatt (150 trabajadores), el S¨¹ddeutsche Zeitung (entre 300 y 400), el Frankfurter Allgemeine Zeitung (140). Tambi¨¦n el Frankfurter Rundschau, la Badische Zeitung y la Berliner Zeitung han anunciado planes de ajuste.

En parte, este apret¨®n de cintur¨®n se lleva a cabo a trav¨¦s del cierre de suplementos especiales: el Frankfurter Allgemeine Zeitung, por ejemplo, cuyas p¨¦rdidas el a?o pasado sumaron 27 millones de euros (tras 33 millones en beneficios en 2000), ha dejado de publicar el suplemento de fin de semana (Bilder und Zeiten), el resumen en ingl¨¦s de la actualidad alemana para el International Herald Tribune, y el cuadernillo para la capital alemana, Berliner Seiten, el m¨¢s ingenioso de los productos period¨ªsticos lanzados en los ¨²ltimos a?os,

La crisis -tildada por algunos como la 'peor desde la guerra'- tiene su origen en una dr¨¢stica ca¨ªda de los ingresos de publicidad por la d¨¦bil coyuntura econ¨®mica. En los primeros cinco meses del a?o, en el caso de los peri¨®dicos, estos ingresos cayeron un 14,4% frente al mismo periodo de 2001, un desplome pr¨¢cticamente id¨¦ntico (14%) al registrado en todo el ejercicio pasado. En el caso de los anuncios de empleo -importante fuente de financiaci¨®n de los grandes peri¨®dicos- la merma entre enero y mayo es del 42,8%.

Recorte de la facturaci¨®n

'Lo que sucede es que los ingresos por publicidad han vuelto a los niveles previos a los extraordinarios ejercicios de 1999 y 2000, cuando las empresas nadaban en dinero gracias al auge de los valores tecnol¨®gicos en Bolsa, la Expo 2000 o la batalla de anuncios en torno a la adquisici¨®n de la compa?¨ªa Mannesmann por la brit¨¢nica Vodafone', constata Gert Hautsch, periodista especializado en medios para la confederaci¨®n sindical Verdi.

'S¨ª, hemos vuelto a los niveles de facturaci¨®n de 1997, pero con unos costes bastante m¨¢s altos', confirm¨® en una rueda de prensa celebrada el pasado jueves en Berl¨ªn, el presidente de la Asociaci¨®n de Editores de Peri¨®dicos Alemanes, Volker Schulze. Durante aquellos dos a?os de vacas gordas, casi todos los grupos de comunicaci¨®n pusieron en marcha ambiciosos proyectos de expansi¨®n, como la creaci¨®n de nuevas cabeceras y ediciones regionales, y contrataron a cientos de periodistas, sobre todo para cubrir la informaci¨®n econ¨®mica. 'Creyeron que el auge publicitario durar¨ªa eternamente', critica Hautsch.

Aunque en menor medida que en el caso de los peri¨®dicos -cerca de dos tercios de cuyos ingresos proceden de los anuncios-, la ca¨ªda de los ingresos por publicidad ha hecho impacto tambi¨¦n en las revistas (con una reducci¨®n del 6,7%, en mayo). En lo que va de a?o, ya son 10 los t¨ªtulos especializados en Bolsa e Internet que han tenido que cerrar. El mismo destino ha corrido el reputado diario semanal Die Woche.

Si bien la crisis se siente asimismo en la televisi¨®n (con la ca¨ªda del 9,1% en ingresos publicitarios en mayo), el medio audiovisual ha aumentado continuamente en los ¨²ltimos a?os su tajada del total de la publicidad contratada. La mayor perjudicada en este proceso ha sido precisamente la prensa diaria, que, con todo, sigue siendo el m¨¢s importante veh¨ªculo publicitario, consultado regularmente por casi el 80% de la poblaci¨®n de m¨¢s de 14 a?os, seg¨²n Schulze.

'Alemania es uno de los pa¨ªses con mayor densidad de peri¨®dicos de Europa', agrega Schulze. Existen m¨¢s de 350 cabeceras. Todos los involucrados prev¨¦n que la crisis contribuir¨¢ a acelerar un proceso de concentraci¨®n. En Berl¨ªn, una ciudad de 3,5 millones de habitantes, con 12 peri¨®dicos, G+J (Bertelsmann) ha anunciado la venta de Berliner Zeitung al grupo Holtzbrinck y el competidor Springer ha fusionado las redacciones de sus dos rotativos berlineses, Die Welt y Berliner Morgenpost, ahorrando cerca de 200 empleados. 'Tememos la p¨¦rdida de puestos de trabajo y tambi¨¦n un deterioro en la calidad y la variedad de la informaci¨®n', se?ala Ulrike Maercks-Franzen, dirigente del sindicato de periodistas DJU, con 21.000 afiliados.