La zona euro supera la crisis de finales de 2001 con un leve crecimiento del 0,3%

El repunte econ¨®mico de la zona euro empieza a materializarse, aunque en el horizonte sigue habiendo algunas incertidumbres y una clara preocupaci¨®n por el aumento del d¨¦ficit presupuestario en varios pa¨ªses. La oficina estad¨ªstica Eurostat difundi¨® ayer que el crecimiento en la zona euro en el primer trimestre de este a?o con respecto al mismo periodo de 2001 ser¨¢ del 0,3%, una d¨¦cima m¨¢s que la previsi¨®n inicial. En el segundo trimestre, el crecimiento oscilar¨¢ entre el 0,3% y el 0,6%, y en el tercer trimestre, entre el 0,7% y el 1%. Adem¨¢s, el segundo informe trimestral de la zona euro publicado ayer indica 'un aceleramiento' en el ritmo de crecimiento y que se ha superado 'con suavidad' la 'breve contracci¨®n' de finales de 2001.

'Desde enero, la zona euro ha experimentado un repunte progresivo que se aceler¨® en primavera y que debe acelerarse a¨²n m¨¢s a lo largo del a?o', apunt¨® ayer el comisario de Asuntos Econ¨®micos y Monetarios, Pedro Solbes. En efecto, en el ¨²ltimo trimestre de 2001 la econom¨ªa europea retrocedi¨® un 0,3%, por lo que la leve recuperaci¨®n que se registra en los primeros meses de este a?o parece alejar definitivamente el peligro de una recesi¨®n. No obstante, esa recuperaci¨®n ha sido mayor en los tres primeros meses del a?o en Estados Unidos (1,5%), Jap¨®n (1,4%) y Canad¨¢ (1,4%).

No es ¨¦se el ¨²nico motivo de preocupaci¨®n en Europa. De un lado, el comisario Solbes pone de relieve el 'inquietante' deslizamiento presupuestario que registran varios pa¨ªses, como Francia, Italia o Portugal, cuyos elevados d¨¦ficits p¨²blicos exigir¨¢n 'nuevos esfuerzos' para cumplir con el compromiso de alcanzar el equilibrio presupuestario en 2004. Pese a esa preocupaci¨®n, el Gobierno franc¨¦s ha insistido en que cumplir¨¢ su promesa electoral de bajar en un 5% su presi¨®n fiscal, a la vez que anuncia un notable incremento de los gastos de defensa.

Otra inquietud reflejada en el informe trimestral de la Comisi¨®n Europea es el relativo a la demanda interna, 'que a¨²n no acaba de materializarse'. De hecho, el consumo dom¨¦stico no aument¨® nada en el primer trimestre de 2002 con respecto al ¨²ltimo del a?o pasado, y s¨®lo el consumo p¨²blico, que creci¨® un 0,6% en los tres primeros meses del a?o, ha contribuido algo al repunte econ¨®mico. La clave de este problema reside en la percepci¨®n entre los consumidores privados de una clara incertidumbre en el comportamiento al alza de los precios, lo que contrasta, como destaca el informe, con el 'moderado incremento' de la inflaci¨®n.

'Los consumidores han sobreestimado la magnitud de la inflaci¨®n y han pospuesto consumos por la incertidumbre de los precios', se?ala el informe de la Comisi¨®n, que considera que esa percepci¨®n se debe a que el ¨ªndice de precios se dispar¨® en enero pasado al 2,7%, aunque en los meses posteriores el porcentaje ha ido descendiendo y se prev¨¦ que se sit¨²e alrededor del 2% al concluir el a?o.

La revalorizaci¨®n del euro frente al d¨®lar tambi¨¦n contribuir¨¢ a frenar las tensiones inflacionistas, seg¨²n asegura el Ejecutivo comunitario, y ambos factores permitir¨ªan que finalmente aumente el consumo privado, 'necesario para un crecimiento equilibrado'.

El mercado de trabajo ha encajado 'relativamente bien el par¨®n econ¨®mico' -la media de paro alcanz¨® el 8,3% en abril, un 0,3% m¨¢s que un a?o antes-, seg¨²n la Comisi¨®n.

Pese al optimismo que denotan los tres informes difundidos ayer en Bruselas, el crecimiento de la zona euro para este a?o se estima ahora en un 1,3%, una d¨¦cima por debajo de las previsiones difundidas en primavera por la Comisi¨®n.

Saldo positivo

El informe tambi¨¦n aborda el estado de la balanza de pagos en la zona euro. Se?ala al respecto que la ca¨ªda del comercio mundial en 2001 afect¨® por igual a las exportaciones y a las importaciones de la eurozona, al tiempo que la debilidad de la moneda com¨²n favorec¨ªa sus exportaciones.

No obstante, la principal novedad en la materia es que, en 2001, la zona euro no sigui¨® su tendencia habitual de ser origen de m¨¢s inversiones de las que recibe, sino que sald¨® el a?o con un super¨¢vit neto en inversiones directas e inversiones en cartera. Fuentes comunitarias se?alaron que este vuelco de tendencias suscita 'opiniones controvertidas', pero sugirieron que los esc¨¢ndalos de contabilidad en grandes empresas destapados en EE UU pueden haber desviado hacia Europa los flujos de capital.