La inflaci¨®n se dispara en toda Europa y deja en evidencia al BCE

Como si se hubieran puesto de acuerdo para llevarle la contraria a Wim Duisenberg, la mayor¨ªa de los pa¨ªses del euro ofrecieron ayer unos p¨¦simos resultados de inflaci¨®n en abril. El presidente del Banco Central Europeo (BCE) dijo anteayer que no quer¨ªa sorprender a los mercados con su rebaja de tipos, pero posiblemente tampoco esperaba que en pa¨ªses como Francia y Espa?a los precios aumentaran un 0,5%, en Alemania un 0,4%, en Holanda un 0,6%, o en Irlanda un 0,9%.

Se trata de subidas que se han producido antes de la decisi¨®n de la autoridad monetaria de la zona euro. Los datos corresponden a abril y Duisenberg decidi¨® rebajar el precio del dinero (hasta el 4,5%) el pasado 10 de mayo. Pero es como si ese juego del rat¨®n y el gato que define la estrategia del BCE hubiera ganado aficionados. Duisenberg dice que la inflaci¨®n pronto empezar¨¢ a contenerse y los pa¨ªses aparecen un d¨ªa despu¨¦s con unos precios desbocados.

Las causas son comunes a la mayor¨ªa de ellos. El rebrote de los precios del petr¨®leo en los mercados internacionales, unido al mal tiempo durante el mes de abril, est¨¢n detr¨¢s de las nuevas tensiones inflacionistas. En media mensual, el barril de petr¨®lero brent se pagaba a 26,1 d¨®lares en abril pasado, frente a los 23 de hace un a?o. Adem¨¢s, la crisis alimentaria (vacas locas, fiebre aftosa) ha tenido efectos en los precios de los alimentos.

La depreciaci¨®n del euro es otro de los factores que han contribuido a impulsar la inflaci¨®n en abril. En ese mes y en relaci¨®n al d¨®lar, la moneda europea cambiaba a 0,8920 frente a los 0,9095 del mes anterior. Son muchos elementos conjurados y muy poco el efecto sobre los precios de unas econom¨ªas en desaceleraci¨®n. Tampoco la moderaci¨®n salarial que se mantiene en la mayor¨ªa de pa¨ªses -as¨ª lo resalt¨® anteayer el BCE- consigue un nivel de precios m¨¢s moderado.

Distensi¨®n en junio

En el caso de Alemania, por ejemplo, la inflaci¨®n ha escalado al 2,9% en abril, una d¨¦cima por encima de lo previsto en los c¨¢lculos preliminares y bastante superior al 2,5% registrado en marzo, seg¨²n la Oficina Federal de Estad¨ªsticas en Wiesbaden, informa Ciro Krauthausen. La que ya hoy d¨ªa es la tasa m¨¢s alta desde febrero de 1994 incluso podr¨ªa aumentar en mayo, seg¨²n pronosticaron ayer varios analistas. A partir de junio, sin embargo, se prev¨¦ una distensi¨®n.

Al igual que en otros pa¨ªses de la zona euro, la subida de precios obedeci¨® sobre todo al encarecimiento del petr¨®leo y sus derivados, y a los precios de los alimentos no elaborados, en aumento tras la crisis de las vacas locas y la fiebre aftosa. Armonizado en t¨¦rminos europeos, el ?ndice de Precios al Consumo alem¨¢n (IPC) se situ¨® en el 2,9%.

Con toda probabilidad, la inflaci¨®n volver¨¢ a subir fuertemente en mayo. 'Prevemos un 3,4% o, incluso, un 3,5%', afirm¨® Christoph Weil, economista del Commerzbank en Francfort. Para entonces, el fuerte incremento en los precios de la gasolina producido por los problemas en las refiner¨ªas europeas se reflejar¨¢ de lleno en el IPC.

Subida de impuestos

En Francia, los precios se encuentran a¨²n en un moderado 1,8%, pese al aumento de 0,5 puntos en abril. El ¨ªndice armonizado se ha situado en el 2%, despu¨¦s de subir seis d¨¦cimas en abril. La subida de los precios de la alimentaci¨®n (1%), en especial de la carne (0,8%), junto al aumento de los precios de los combustibles (1,7%) -debido en parye a la subida de impuestos sobre las gasolinas- explican el repunte de los precios en el pa¨ªs vecino.

Tambi¨¦n los Pa¨ªses Bajos cerraron el pasado mes de abril con un mal resultado de inflaci¨®n. En el mes la subida fue del 0,6%, con lo que se alcanza una tasa en los ¨²ltimos doce meses del 4,9%, la tasa m¨¢s alta desde el a?o 1982. Y peor todav¨ªa fue el caso de Irlanda, otra vez el farolillo rojo entre los socios europeos. En ese pa¨ªs, los precios se dispararon un 0,9% en abril y alcanzan una tasa del 5,6% respecto de un a?o antes.

Espa?a tampoco se ha quedado atr¨¢s en esta desgraciada carrera. Con un 0,5% de subida en abril respecto de marzo y un 4% en los ¨²ltimos 12 meses, la inflaci¨®n espa?ola vuelve a situarse entre las peores de Europa. Pero el hecho de que haya pa¨ªses que todav¨ªa han tenido un resultado peor llev¨® ayer al secretario de Estado de Econom¨ªa, Jos¨¦ Folgado, a prever que el diferencial con los dem¨¢s pa¨ªses del euro se reducir¨¢. Los datos del conjunto de pa¨ªses se conocer¨¢n el pr¨®ximo 16 de mayo.

Eugenio Domingo Solans, el miembro espa?ol del Consejo del BCE, declar¨® ayer que 'la alta inflaci¨®n en Espa?a, obviamente, no es buena'. Solans, presente en Madrid para participar en las jornadas sobre Democracia en el Nuevo Milenio, organizadas con motivo del 25 aniversario del diario EL PA?S, a?adi¨® que 'el Gobierno espa?ol debe continuar avanzando en la consolidaci¨®n fiscal y en la flexibilizaci¨®n de la econom¨ªa'. Solans destac¨® que 'el hecho de que haya superavit presupuestario en este ejercicio es muy positivo' pero que 'uno nunca puede darse por satisfecho con una tasa de inflaci¨®n como la que hay en estos momentos', informa Fernando Gualdoni