Agbar crece fuera del agua

?ste est¨¢ siendo un a?o decisivo para el grupo Agbar. Mientras espera el desenlace de la crisis de Argentina -pa¨ªs donde participa en el sector del agua-, la compa?¨ªa no est¨¢ quieta y profundiza en su diversificaci¨®n con nuevos negocios en Estados Unidos, Espa?a y China. Agbar acaba de penetrar en el sector de la certificaci¨®n de materiales de construcci¨®n y quiere debutar en el boyante sector de residencias para la tercera edad.

La empresa inicia su actividad de control de emisiones de gases en los Estados deConnecticut y Washington

El grupo ratifica su apuesta por Argentina, donde la devaluaci¨®n del peso ha sido provisionada hasta un cambio de un d¨®lar por tres pesos

'Buscamos un rendimiento de los negocios del 10% en adelante y ¨¦stos son sectores de alto potencial y su efecto se va a notar en los resultados a partir de 2003', afirma Josep Vila, secretario general-director general de Agbar. 'No somos un grupo financiero, sino un operador que compramos empresas y las gestionamos', recalca.

El sector del agua sigue siendo el principal para Agbar. Pero, aun siendo estrat¨¦gico y el m¨¢s importante, representa un tercio de sus 2.494 millones de euros de ingresos. El resto se reparte entre el sector de seguros m¨¦dicos, de recogida de residuos, autom¨®vil y nuevas tecnolog¨ªas.

La filial Agbar Automotive ha dado un salto en poco tiempo. Se dedica al control de las emisiones de gases de los coches. Hace dos a?os entr¨® en Estados Unidos, donde opera en cuatro Estados: Utah, Rhode Island, Massachussetts y Georgia. Ahora acaba de ganar sendas concesiones en los Estados norteamericanos de Whashington y Connecticut. En el primer Estado espera arrancar este mismo mes y en el segundo, en enero de 2003. Los ingresos conjuntos que aportar¨¢n ambas concesiones son de 20 millones de d¨®lares al a?o. En China, la empresa ha puesto un pie con un contrato para controlar la seguridad t¨¦cnica de los veh¨ªculos y la emisi¨®n de gases en la provincia de Jiang Su. 'Es una semilla de futuro en un pa¨ªs que tiene grandes posibilidades', dice Vila.

Agbar acaba de tomar el control de la firma T-5, del sector de la certificaci¨®n de materiales de construcci¨®n y maquinaria. La previsi¨®n es doblar las ventas en un a?o desde los actuales seis millones de euros.

Pero Agbar tambi¨¦n se refuerza en el sector del agua. Ha llegado a un acuerdo con Endesa para comprarle su 39,9% de Interagua, de la que ya ten¨ªa el resto del capital. El pacto incluye la venta de las participaciones que ten¨ªa Endesa en las sociedades Emasagra, que distribuye agua en Granada; Aguas Vega Sierra Elvira, que distribuye en varios municipios de la sierra de Granada, y Gesti¨®n de Aguas de Arag¨®n.

En la filial AGM, que el a?o pasado perdi¨® dinero afectada por el par¨®n de Internet y las nuevas tecnolog¨ªas, el objetivo es frenar su actividad. 'Ajustaremos su tama?o al mercado', dice la empresa. Ya se ha vendido la consultora de Internet a un grupo de profesionales. 'Seguiremos en el sector de calls center y en la mensajer¨ªa', afirma Vila.Por otro lado, Agbar espera frutos de su reciente alianza con el grupo franc¨¦s Mederic. Mederic ha adquirido el 25% de la filial de seguros m¨¦dicos Adeslas por 300 millones de euros y tiene una opci¨®n de compra por otro 20%. Pero la operaci¨®n va m¨¢s all¨¢ porque hay un acuerdo para empezar a desarrollar seguros m¨¦dicos en Europa y ambos grupos empezar¨¢n a trabajar en ello en septiembre. Entre los planes de esta alianza figura la entrada en el boyante sector de residencias de la tercera edad, un negocio donde han desembarcado en poco tiempo desde constructoras a empresas de hosteler¨ªa.

En Argentina, en cambio, toca esperar. Agbar participa en concesiones de agua en Buenos Aires, Santa Fe y C¨®rdoba, que tienen por delante m¨¢s de 20 a?os de vida. La crisis en ese pa¨ªs a¨²n pasa factura tras la devaluaci¨®n del peso frente al d¨®lar, aunque cada vez menos porque la devaluaci¨®n ya se ha provisionado hasta el equivalente de un d¨®lar igual a tres pesos. En las cuentas del a?o pasado se contabiliz¨® el impacto de un tipo de cambio d¨®lar / peso de 1,6 y en el primer trimestre de este a?o ya se ha recogido el impacto de la devaluaci¨®n hasta 3 pesos. 'Aunque el peso se devaluara m¨¢s, el impacto ser¨ªa cada vez menor', afirma Vila.

Debido a la crisis argentina, los beneficios del grupo cayeron un 17,7% el a?o pasado hasta 100,7 millones de euros por las provisiones que exigi¨® la devaluaci¨®n. Pero este a?o no ocurrir¨¢ lo mismo. El presidente de Agbar, Ricard Fornesa, ha pronosticado ante los accionistas que este a?o se cerrar¨¢ con un alza del beneficio del 20%. Y la empresa ratifica la opci¨®n que hizo en su d¨ªa de invertir en ese pa¨ªs. 'Argentina es un ¨¢rea natural de nuestras actividades y a las concesiones les quedan m¨¢s de 20 a?os de vida'.