Los beneficios de General Motors y Merrill Lynch frenan el pesimismo

La aparici¨®n de los resultados trimestrales de grandes empresas estadounidenses paliaron ayer la ola de pesimismo que sacude a los inversores. El fabricante de autom¨®viles General Motors casi triplic¨® su beneficio trimestral hasta 1.290 millones de d¨®lares, mientras el banco de inversi¨®n Merrill Lynch volvi¨® a las ganancias tras 18 meses de p¨¦rdidas. En el otro lado de la balanza, la multinacional holandesa Philips casi duplic¨® sus p¨¦rdidas en el segundo trimestre debido a su participaci¨®n en Vivendi.

Las grandes cifras de las multinacionales estadounidenses supusieron ayer un cierto alivio para los inversores y analistas, tras la oleada de p¨¦rdidas e incumplimiento de las previsiones que se registraron en el primer trimestre.

General Motors se constituy¨® en una de las primeras referencias positivas. El fabricante de veh¨ªculos casi triplic¨® su beneficio neto en el segundo trimestre respecto al mismo periodo del a?o anterior, al conseguir cerrar con 1.290 millones de d¨®lares. Este aumento se debe, seg¨²n explic¨® la propia empresa, al incremento en ventas por descuentos y a la ganancia en cuota del mercado de camiones, m¨¢s rentable que el de autom¨®viles.

La solidez de los resultados del fabricante estadounidense se hizo patente, adem¨¢s, por la reducci¨®n de sus p¨¦rdidas en Europa, desde 154 millones de d¨®lares a 115 millones, aunque ya anunci¨® ayer que no lograr¨ªa recortar a la mitad esos n¨²meros rojos durante 2002, tal y como ten¨ªa previsto. A esto hay que sumar la significativa reducci¨®n de ganancias que espera de Fiat Auto, de la que adquiri¨® el 20% de capital, debido a la ca¨ªda en las ventas de autom¨®viles en el continente.

A contracorriente

Otra de las compa?¨ªas que ha insuflado un ligero optimismo ha sido Merrill Lynch, cuyas ganancias de 634 millones de d¨®lares en el segundo trimestre, con un 17% de incremento, contrastan con las cifras negativas de varios de sus competidores. As¨ª, el beneficio de Lehman Brothers se redujo casi un tercio, mientras que el de Morgan Stanley cay¨® un 14% y el de Goldman Sachs un 2,4%.

Las agresivas t¨¦cnicas de reducci¨®n de gastos de Merrill Lynch, que incluyen los 1.800 despidos producidos durante el trimestre (2.800 desde principio de a?o, m¨¢s 15.000 el a?o pasado) explican en gran parte este crecimiento. En la lista de multinacionales de EE UU con ganancias se a?aden las de Johnson & Johnson, que obtuvo durante el segundo trimestre un beneficio neto de 1.654 millones de d¨®lares, con un aumento del 11,6%.

La compa?¨ªa explica este incremento por las ventas de su divisi¨®n m¨¦dica, especialmente en los tratamientos para la anemia y la artritis y en los dispositivos usados en tratamientos del coraz¨®n.

Pero sin duda la sorpresa de la jornada fue Nextel Communications, la quinta compa?¨ªa de telefon¨ªa m¨®vil estadounidense, que por primera vez en su historia present¨® beneficios. La empresa, que contabiliz¨® unas ganancias de 387 millones de d¨®lares, frente a los 369 millones de p¨¦rdidas en el mismo intervalo de 2001, vio c¨®mo el valor de sus acciones llegaba a aumentar un 32%. Durante el trimestre, la compa?¨ªa ha aumentado un 25% sus ventas y ha logrado 471.000 nuevos clientes, pese a las predicciones negativas sobre el sector.

Pero no todo fue positivo. En el terreno de las telecomunicaciones, la compa?¨ªa holandesa de electr¨®nica Philips registr¨® una p¨¦rdida neta de 1.355 millones de euros en el segundo trimestre de 2002, un 76% m¨¢s que en el mismo periodo del a?o anterior.

Philips precis¨® que estas cuentas incluyen cargas extraordinarias de 1.561 millones de euros derivadas principalmente de su participaci¨®n en la francesa Vivendi Universal, donde el grupo de electr¨®nica controla un 3,5% . Si se excluyen extraordinarios, el beneficio neto de la compa?¨ªa ascendi¨® a 171 millones de euros entre abril y junio, frente a p¨¦rdidas de 382 millones de euros en el mismo trimestre de 2001.

Tambi¨¦n se sit¨²a en el lado negativo la estadounidense Continental Airlines, que no ha podido cumplir sus previsiones de principio de a?o, principalmente por el empe?o de sus competidores en mantener bajos los precios tras la ca¨ªda de la demanda causada por el 11-S. Los viajes por negocios han ca¨ªdo un 20% en abril y mayo, y los precios pagados por los mismos un 12%.