David Millar vence a los pies del Ventoux

Manolo Saiz conoce la ley del Ventoux, el gigante del miedo. La ha sufrido muchos a?os con su gente, con Jalabert y Z¨¹lle anta?o, cuando disputar la Dauphin¨¦ Lib¨¦r¨¦ era un paso obligatorio camino del Tour. Manolo Saiz, director del ONCE-Eroski, teme al Ventoux, como lo temen todos. La leyenda provenzal dice que la locura no es escalar el Ventoux sino volver a hacerlo. El pelot¨®n del Tour vuelve al Ventoux dos a?os despu¨¦s de que Lance Armstrong cometiera en el monte que domina Provenza uno de los errores que m¨¢s ha lamentado en su carrera. Manolo Saiz huye de las consideraciones hist¨®ricas, de la metaf¨ªsica del ciclismo: 'La etapa del Ventoux ser¨¢ dur¨ªsima pese a que no se sube ning¨²n puerto antes', dice. 'Pero el problema ser¨¢ que los ciclistas llegar¨¢n a pie del Ventoux despu¨¦s de 200 kil¨®metros, asfixiados, y que escalar¨¢n los ¨²ltimos cinco, los decisivos, despu¨¦s de 215 kil¨®metros en las piernas. Ser¨¢ una prueba de eliminaci¨®n'. Y Beloki, su l¨ªder, a su lado, sonr¨ªe. El Ventoux es su amigo. Lo siente as¨ª. All¨ª, hace dos a?os, recibi¨® el mensaje que cambiar¨ªa su carrera, se convirti¨® en hombre Tour.

Lance Armstrong, el l¨ªder, sabe que nada vende como una leyenda, y que quiz¨¢s no hay mayor leyenda que la del Ventoux, el monte asesino, el monte de 1.912 metros que roba el ox¨ªgeno a los ciclistas. Y como el segundo motor de Armstrong, el americano implacable, es el orgullo, la rabia, nadie duda de sus intenciones para hoy. El a?o 2000 Armstrong ya era el patr¨®n del Tour. Tambi¨¦n por entonces buscaba un segundo en el podio que aumentara la virtud de su victoria. Eligi¨® a Pantani. Llegaron los dos destacados a la ¨²ltima curva del puerto. All¨ª Armstrong levant¨® el pie, dej¨® ganar al italiano. Pero Pantani, tan orgulloso como Armstrong, no apreci¨® apenas el regalo y menos a¨²n que Armstrong le dijera, finalmente, cuando se rompieron las relaciones, que dejarle ganar hab¨ªa sido como 'darle margaritas a los cerdos'. Aquel d¨ªa Armstrong se dio cuenta de su error, un error incre¨ªble: no se puede conquistar el Ventoux y, displicentemente, renunciar a la victoria.

En medio del calor, anticipo del caldero que les espera hoy, los corredores atravesaron ayer las llanuras del sur de Francia para acampar a la puerta de Provenza. La mayor¨ªa lo hizo arrastrada por el tren azul del US Postal; la minor¨ªa, once en total, lo hicieron unos kil¨®metros por delante. La fuga la inici¨® el italiano Eddy (por Merckx) Mazzoleni en el primer repecho, a siete kil¨®metros de la salida, y a ella se uni¨® alegremente, qui¨¦n si no, Laurent Jalabert, que buscaba puntuar en los tres puertecillos de la jornada. En ella entraron tres espa?oles (los iBanesto.com Latasa y Pascual y el Euskaltel David Etxebarria), pero con ellos tambi¨¦n estaba David Millar, de 25 a?os, un escoc¨¦s enorme y magn¨ªfico que, otro metaf¨ªsico, se busca a s¨ª mismo en este Tour.

'Si el Tour me quiere sigo siendo ciclista, si no, no me interesa'. As¨ª de radical parti¨® de Luxemburgo el educado Millar, especialista en pr¨®logos hasta el a?o pasado. Sufri¨® una mononucleosis en febrero y se recuper¨® en mayo, respirando el limpio aire de Navacerrada (como Virenque, como Botero). Ha sufrido en los Pirineos, se ha sentido poco correspondido, pero ayer se sinti¨® fuerte, le firm¨® a su director un papel prometi¨¦ndole ganar la etapa y a ello sali¨®. 'A falta de 60 kil¨®metros ya intu¨ªa que iba a ganar, y empec¨¦ a elaborar mentalmente posibles t¨¢cticas finales', explic¨®. A 15 kil¨®metros de la meta, aprovechando que Jalabert se hab¨ªa despedido con dos petardazos, contraatac¨® y dej¨® en cinco el grupo de 11. Aguantaron Latasa y Etxebarria. Tambi¨¦n Brochard y Boogerd. Malos clientes. Clasic¨®manos expertos. No necesit¨® atacarlos m¨¢s. En la llegada, en los ¨²ltimos 200 metros, ligera cuesta, exhibi¨® su fuerza. Y ya est¨¢.