Espa?a construye las mayores centrales de energ¨ªa del mundo alimentadas por el Sol
Una prima de 0,12 euros por kilovatio da luz verde a cuatro plantas de 90 megavatios
Un decreto esperado desde hace m¨¢s de dos a?os y aprobado el viernes por el Consejo de Ministros da luz verde a la instalaci¨®n en Espa?a de las mayores plantas t¨¦rmicas comerciales del mundo que utilizar¨¢n como combustible exclusivo los rayos del Sol. Adem¨¢s de incentivar a las energ¨ªas renovables para competir en el mercado el¨¦ctrico, el decreto contiene una disposici¨®n que prima con 0,12 euros por kilovatio-hora producido por centrales t¨¦rmicas solares, de las que hay cuatro proyectadas. La primera se construir¨¢ en Sanl¨²car la Mayor, cerca de Aznalc¨®llar.
El sistema es tan simple que no se explica c¨®mo se ha tardado tantos siglos para aprovechar industrialmente la energ¨ªa que irradia el Sol sobre la Tierra.
Ha llegado la hora. Ha llegado el ansiado decreto que asegura con una prima a los promotores una garant¨ªa jur¨ªdica y financiera para sacar cuatro proyectos de plantas t¨¦rmicas solares adelante. Una la promueve EHN en Montes del Cierzo (Navarra), con 15 megavatios de potencia. En la comarca de Guadix, donde el clima ofrece m¨¢s garant¨ªas de sol que en el norte, la sociedad mixta hispanoalemana Milenio Solar tiene previsto ocupar un espacio equivalente a 150 campos de f¨²tbol para instalar una central t¨¦rmica solar de 50 megavatios.
En un municipio de la provincia de C¨®rdoba, cuyo nombre no se quiere hacer p¨²blico todav¨ªa, Ghersa y su socio norteamericano pretenden instalar otra central de 15 megavatios sobre 240.000 metros cuadrados de paneles solares.
Pero el primero de los cuatro proyectos en ponerse en marcha ser¨¢ el de Abengoa, en el municipio sevillano de Sanl¨²car la Mayor, al lado de Aznalc¨®llar, donde muchos de sus habitantes se han quedado sin trabajo tras la suspensi¨®n de pagos de Boliden, propietaria de la balsa minera que arroj¨® los vertidos t¨®xicos cerca de Do?ana.
'Tenemos toda la documentaci¨®n preparada para empezar. Todos los permisos y licencias administrativas. En cuanto salga el decreto con la prima, nos ponemos en marcha', afirm¨® horas antes del Consejo de Ministros Rafael Osuna, responsable de la sociedad Iberinsa (filial de Abengoa) que ejecutar¨¢ el proyecto.
Osuna no se lo puede creer. Lleva m¨¢s de dos a?os explicando el proyecto en foros patrocinados por el Banco Mundial y la Comisi¨®n Europea para fomentar este tipo de energ¨ªa.
Su empresa no podr¨¢ ofrecer trabajo a todos los desempleados de Boliden, pero s¨ª a parte de los 74 que necesitan para ponerla en pie. Cuando finalicen la instalaci¨®n, 12 se quedar¨¢n fijos para su explotaci¨®n y mantenimiento.
La central de Sanl¨²car es conocida en el mundo de la energ¨ªa solar t¨¦rmica como ST10. La captaci¨®n de la radiaci¨®n solar se har¨¢ mediante 981 gigantescos espejos m¨®viles de casi cien metros cuadrados de superficie, llamados heli¨®statos. Todos ellos devolver¨¢n el calor a un receptor situado en la copa de una torre de 90 metros de altura por cuyo interior circula una corriente de aire.
Al pasar por la torre, la corriente de aire se calienta a 800 grados, una temperatura capaz de calentar vapor y movilizar una turbina como la de cualquier central t¨¦rmica convencional.
Lo m¨¢s costoso de la planta son los heli¨®statos, desarrollados con tecnolog¨ªa propia por Abengoa. Pero tanto Osuna como Manuel Romero, director de la Plataforma Solar de Almer¨ªa, donde se han ensayado todos los componentes de la ST10, est¨¢n convencidos de que su coste se reducir¨¢ en cuanto comiencen a fabricarlos en serie. 'La tecnolog¨ªa actual est¨¢ al mismo nivel que la energ¨ªa e¨®lica en sus comienzos, hace 20 a?os. Luego hay que ver c¨®mo han bajado los costes. Ya casi es competitiva', a?ade Osuna.
100.000 consumidores
Los cuatro proyectos desarrollan tecnolog¨ªas diferentes. Y cada uno de ellos cuenta con una subvenci¨®n europea de cinco millones de euros, el apoyo de la Junta de Andaluc¨ªa y el Gobierno de Navarra, as¨ª como del Centro de Investigaciones Energ¨¦ticas, Medioambientales y Tecnol¨®gicas (Ciemat) y el Instituto para la Diversificaci¨®n y Ahorro de Energ¨ªa (IDAE) para financiar su instalaci¨®n. Con la prima de 0,12 euros por cada kilovatio-hora vertido a la red se garantiza la viabilidad de su funcionamiento y su amortizaci¨®n en ocho a?os, seg¨²n Osuna.
Naturalmente, se trata de plantas piloto con capacidad para satisfacer el consumo de una poblaci¨®n como Marbella, con 100.000 habitantes. Pero son las primeras del mundo que se conectar¨¢n a un sistema el¨¦ctrico nacional en red. En el desierto californiano de Mohabe se instalaron m¨¢s de 300 megavatios, pero la liberalizaci¨®n el¨¦ctrica los dej¨® en la cuneta. Tuvieron que ser rescatados por varios municipios para sobrevivir.
Tres veces m¨¢s caro
La cuatro centrales de energ¨ªa solar t¨¦rmica ubicadas en la parrilla de salida van a ser los conejillos de indias de esta aplicaci¨®n industrial a nivel mundial. Hay otros proyectos auspiciados por el Banco Mundial, pero ninguno tan avanzado como los espa?oles, seg¨²n se ha destacado en un congreso que acaba de celebrarse en Berl¨ªn. La Plataforma Solar de Almer¨ªa tambi¨¦n se sit¨²a en cabeza de los centros experimentales. Todas las variantes tecnol¨®gicas de la producci¨®n solar t¨¦rmica disponibles en el mundo se ensayan en este laboratorio andaluz.
Dentro de dos a?os se ver¨¢n los resultados. Si es m¨¢s rentable fabricar energ¨ªa s¨®lo en horas diurnas; si los desarrollos para almacenarla en tanques de sales fluidas (parecidas al nitrato de Chile) resultan viables, como se pretende probar en la planta de C¨®rdoba. Para Manuel Romero, director de la Planta Solar de Almer¨ªa, se parte de una realidad incuestionable. Hoy por hoy, el coste de producci¨®n de la energ¨ªa solar t¨¦rmica resulta entre 2,5 y 3,5 veces m¨¢s caro que cualquier otra fuente energ¨¦tica. Por eso eso se considera necesaria una subvenci¨®n que impulse su despegue y la fabricaci¨®n en serie durante los primeros diez a?os.
La posici¨®n geogr¨¢fica de Espa?a le permite explotar la energ¨ªa solar desde posiciones situadas al sur de Madrid, por debajo del paralelo 40.
En cualquier caso, la puesta en marcha de las cuatro centrales proyectadas servir¨¢ para reducir el espectacular incumplimiento del plan de Fomento de Energ¨ªas Renovables en el sector solar. Apenas supera el 10% de los objetivos fijados para el a?o 2010.
Romero est¨¢ convencido de que dentro de 10 o 15 a?os habr¨¢ alcanzado precios competitivos. Si es as¨ª, las empresas espa?olas comprometidas estar¨¢n en posici¨®n ventajosa para extender esta tecnolog¨ªa por el mundo, y habr¨¢ merecido la pena esperar cuatro a?os la aprobaci¨®n de un decreto.
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